Sau hai buổi tập và một trận đấu, Sean Dyche đã tạo nên sự khác biệt rõ rệt tại Nottingham Forest. Vẫn là phong cách quen thuộc – kỷ luật, máu lửa và đầy tính thực dụng – vị HLV người Anh nhanh chóng đem lại cho đội bóng bầu không khí ổn định sau chuỗi ngày hỗn loạn. Forest giành chiến thắng 2-0 trước Porto tại Europa League nhờ hai quả phạt đền được VAR xác nhận, do Morgan Gibbs-White và Igor Jesus thực hiện thành công.
Với người hâm mộ Forest, đây không chỉ là một chiến thắng, mà là lời khẳng định Dyche đã hồi sinh tinh thần chiến đấu của đội bóng. Sau trận, Gibbs-White chia sẻ:
“Cuối cùng tôi cũng có thể thở được rồi. Hai tháng vừa qua thật khó khăn với những thay đổi và kết quả tệ, nhưng giờ chúng tôi đã có chiến thắng đầu tiên.”
Forest thể hiện lối chơi giàu năng lượng, pressing liên tục khiến Porto gặp khó trong việc triển khai bóng. Cách Dyche tổ chức hàng thủ vững chắc và yêu cầu các cầu thủ làm việc không ngừng nghỉ đã giúp đội giữ vững lợi thế đến hết trận. Sự chắc chắn, bền bỉ và gắn kết – những yếu tố luôn hiện hữu trong triết lý của cựu HLV Burnley – lập tức trở lại với đội bóng vùng Midlands.
Không chỉ giành chiến thắng, Forest còn chấm dứt 29 năm chờ đợi để có lại niềm vui chiến thắng tại đấu trường châu Âu. Khán đài City Ground nổ tung khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, với những tiếng hô “binh đoàn áo đỏ trắng của Dyche” vang dội khắp sân. Vị tân HLV khẽ mỉm cười, bắt tay các học trò rồi lặng lẽ đi vào đường hầm, vỗ tay cảm ơn cổ động viên – một hình ảnh điềm tĩnh, đúng chất Dyche.
Trận đấu cũng mang ý nghĩa đặc biệt với ông. Phát biểu sau trận, nhà cầm quân người Anh xúc động bày tỏ:
“Ai đó vừa bảo tôi chỉ đứng nhìn quanh sân, và đúng vậy. Tôi đã chờ khoảnh khắc này rất lâu. Năm 1987, khi mới 16 tuổi, tôi từng đến đây chỉ với ước mơ được khoác áo đội bóng. Giờ trở lại làm HLV, cảm giác thật khó tả. Tôi chỉ muốn dừng lại một chút, hít thở và ghi nhớ giây phút này.”
Chiến thắng này giúp Forest giải tỏa áp lực sau chuỗi phong độ tệ hại, đồng thời chứng minh rằng quyết định của chủ tịch Evangelos Marinakis – sa thải Ange Postecoglou và bổ nhiệm Dyche – là bước đi đúng đắn. Từ một tập thể sa sút và thiếu bản sắc, cựu thuyền trưởng Everton đã mang lại sự kỷ luật, niềm tin và bản lĩnh thi đấu chỉ sau vài ngày làm việc.
Thử thách phía trước vẫn còn dài, nhưng khởi đầu này là tín hiệu cho thấy Nottingham Forest đã tìm lại được kim chỉ nam của mình. Với Sean Dyche, chiến thắng trước Porto vừa là giành ba điểm, vừa trở thành khoảnh khắc định hình lại tinh thần của cả câu lạc bộ – một khởi đầu hoàn hảo cho hành trình mới tại City Ground.
