Arsenal có thể phải cậy nhờ vào sao mai 16 tuổi Marli Salmon khi cuộc khủng hoảng chấn thương phòng ngự chưa có dấu hiệu hạ nhiệt. Tài năng trẻ được đánh giá rất cao này đã gây ấn tượng mạnh ở đội U18 và thậm chí còn được so sánh với ngôi sao đội một William Saliba.
Salmon không còn xa lạ với đội một sau khi ra mắt ở trận thắng 3-0 trước Club Brugge tại Champions League tuần trước. Qua đó, cậu trở thành cầu thủ trẻ thứ tư trong lịch sử ra sân cho Pháo thủ, khi mới 16 tuổi và 103 ngày. Và sự xuất hiện của Salmon dường như không phải là một phút ngẫu hứng nhất thời, trong bối cảnh Arsenal đang thiếu hụt trầm trọng các phương án phòng ngự khi bước vào giai đoạn lễ hội bận rộn.
HLV Mikel Arteta hiện đã mất Ben White và Cristhian Mosquera cho đến năm mới, chỉ còn William Saliba và Jurrien Timber là những lựa chọn khả dĩ bên hành lang phải hàng thủ. Trong trận thắng Club Brugge, Arteta thậm chí buộc phải kéo tiền vệ Christian Norgaard về đá trung vệ bất đắc dĩ.
Tuy nhiên, nếu chiến lược gia người Tây Ban Nha ưu tiên sử dụng một hậu vệ phải đúng nghĩa trong những tuần tới, Salmon sẽ là cái tên tiếp theo được "chọn mặt gửi vàng". Ngôi sao tuổi teen này mang đến sự đa năng rất cần thiết với khả năng thi đấu tốt ở cả vị trí trung vệ lẫn hậu vệ phải.
Lịch thi đấu đang ập đến dồn dập với đội đầu bảng Ngoại hạng Anh. Họ sẽ có chuyến làm khách tới Everton vào cuối tuần này, trước khi đối đầu Crystal Palace ở tứ kết Carabao Cup vào ngày 24/12. Pháo thủ sau đó sẽ chạm trán Brighton và Aston Villa trên sân nhà trước khi bước sang năm mới, rồi tiếp tục đụng độ Bournemouth và Liverpool để mở màn năm 2026.
Vốn xuất thân là một tiền đạo, Salmon gia nhập học viện Arsenal từ năm 10 tuổi. Arteta và đội ngũ ban huấn luyện đã theo dõi sát sao sự tiến bộ của cậu và từng thưởng cho "viên ngọc" này suất tham dự chuyến du đấu châu Á trước mùa giải khi mới 15 tuổi, nơi cậu ra sân trong các trận giao hữu gặp AC Milan và Newcastle.
Chia sẻ về việc được đôn lên đội một, Salmon tỏ ra rất tự tin: "Tôi đã chơi ở mọi cấp độ từ U16 đến đội một và thật buồn cười là tôi thấy càng lên cao càng dễ đá".
"Chất lượng của các cầu thủ xung quanh tự nhiên sẽ nâng tầm lối chơi của bạn, mặc dù tốc độ trận đấu nhanh hơn nhiều và bạn phải thích nghi thật nhanh. Tôi đã có những bước tiến lớn trong mùa hè, nhưng tôi biết vẫn còn nhiều điều phía trước".
Nếu muốn tìm hiểu nhiều hơn về Arsenal, độc giả có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.
