Tại Anfield lúc này, một bầu không khí ngột ngạt và căng thẳng đang bao trùm lấy phòng thay đồ của Liverpool. Không phải vì những kết quả bết bát trên sân cỏ, mà là vì cuộc chiến quyền lực ngấm ngầm giữa Mohamed Salah và HLV Arne Slot. Khi "Vị vua Ai Cập" xuất hiện ở khu vực hỗn hợp tại Elland Road với nụ cười điềm tĩnh nhưng ánh mắt rực lửa sau trận hòa Leeds United, người ta hiểu rằng một quả bom hẹn giờ đã bắt đầu đếm ngược.
Salah đã bị gạt khỏi đội hình xuất phát trong ba trận liên tiếp, một quyết định khó hiểu đối với ngôi sao từng là linh hồn trong chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa trước. Câu hỏi lớn nhất được đặt ra lúc này là: Tại sao Salah lại trở thành "vật tế thần" cho sự sa sút của Liverpool? Slot và ban lãnh đạo có thể vin vào lý do phong độ, nhưng những con số thống kê lại kể một câu chuyện hoàn toàn khác.
Dù hiệu suất ghi bàn có giảm sút so với mùa giải kỷ lục trước đó, Salah vẫn là người tạo ra nhiều cơ hội nhất (28 lần), thực hiện nhiều đường chuyền vào vòng cấm nhất (40 lần) và có số lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương nhiều nhất (105 lần) tại Liverpool mùa này (thống kê từ Anfield Watch). Anh đứng thứ hai về số pha qua người thành công và số bàn thắng ghi được, chỉ sau Hugo Ekitike. Rõ ràng, Salah không phải là vấn đề, mà vấn đề nằm ở hệ thống chiến thuật đang vận hành sai lệch.
Thực tế phũ phàng là Liverpool đã tự tay phá hủy nền tảng từng giúp Salah thăng hoa. Mùa giải trước, Salah tỏa sáng rực rỡ với 29 bàn thắng và 18 kiến tạo nhờ vào sự hỗ trợ đắc lực từ những vệ tinh xung quanh. Sự ra đi của Trent Alexander-Arnold, người cung cấp những đường chuyền dài chết chóc, hay Luis Diaz với khả năng khuấy đảo hàng phòng ngự, và cả Darwin Nunez - đối tác ăn ý của Salah trên hàng công, đã để lại những khoảng trống không thể lấp đầy.
Thay vì tìm kiếm những giải pháp thay thế xứng tầm, Slot lại loay hoay với việc chắp vá đội hình, đẩy Dominik Szoboszlai vào những vị trí trái sở trường và hy vọng vào sự tỏa sáng cá nhân. Môi trường tại Anfield giờ đây dường như đang trở nên thù địch với chính ngôi sao sáng nhất của họ. Trong khi những tân binh như Florian Wirtz hay Alexander Isak vẫn được trao cơ hội dù thi đấu mờ nhạt, Salah lại bị trừng phạt một cách công khai.
Những lời chỉ trích về việc Salah lười pressing hay không hỗ trợ phòng ngự cũng hoàn toàn vô căn cứ khi anh có số lần thu hồi bóng ngang bằng với Cody Gakpo, người vẫn được ưu ái đá chính thường xuyên. Hành động gạt bỏ Salah không chỉ là một quyết định chuyên môn sai lầm mà còn là nỗ lực vụng về nhằm che đậy sự bất lực của Slot trong việc xây dựng một lối chơi tập thể gắn kết.
Salah có quyền cảm thấy bị phản bội. Anh đã từng cảnh báo về sự suy yếu của đội bóng khi những trụ cột ra đi, nhưng tiếng nói của anh đã bị bỏ ngoài tai. Giờ đây, khi con tàu Liverpool chao đảo, người thuyền trưởng thay vì gia cố thân tàu lại chọn cách ném thủy thủ giỏi nhất của mình xuống biển để làm vật tế thần. Sự bất công này không chỉ làm tổn thương lòng tự trọng của một huyền thoại mà còn đe dọa phá vỡ sự đoàn kết trong phòng thay đồ.
Liverpool cần phải dũng cảm đối diện với sự thật: vấn đề không nằm ở đôi chân của Salah, mà nằm ở tư duy quản trị và chiến thuật của Slot. Việc biến Salah thành "kẻ tội đồ" sẽ không giúp Liverpool thoát khỏi khủng hoảng, mà chỉ đẩy họ lún sâu hơn vào vũng lầy của sự hỗn loạn. Nếu không sớm có những điều chỉnh hợp lý và công bằng, triều đại của Slot tại Anfield có thể sẽ kết thúc sớm hơn dự kiến, và cái giá phải trả sẽ là sự ra đi trong cay đắng của một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử câu lạc bộ.
