Chỉ mới tháng trước, vòng 3 FA Cup còn được ca ngợi như một cuộc "hồi hương" về thời kỳ bóng đá thuần khiết, nơi người hâm mộ được tận hưởng những khoảnh khắc bùng nổ mà không phải thấp thỏm chờ đợi sự can thiệp từ những đường kẻ máy móc.
Tuy nhiên, vòng 4 vừa qua đã dội một gáo nước lạnh vào sự lãng mạn ấy, phơi bày một thực tế nghiệt ngã: Bóng đá đỉnh cao hiện đại không thể thiếu đi sự công bằng tuyệt đối mà công nghệ mang lại.
Sự tương phản giữa hai vòng đấu cho thấy một nghịch lý sâu sắc. Người hâm mộ khao khát cảm xúc liền mạch, nhưng lại không thể chấp nhận những sai lầm hiển nhiên làm thay đổi cục diện trận đấu.
Trận chiến giữa Aston Villa và Newcastle United tại Villa Park chính là minh chứng hùng hồn nhất cho sự hỗn loạn khi thiếu vắng "vị trọng tài video".
Chỉ trong một trận đấu, tổ trọng tài của ông Chris Kavanagh đã để lại một "di sản" đầy tranh cãi với ba sai lầm then chốt. Đầu tiên là bàn thắng việt vị rõ ràng của Tammy Abraham vẫn được công nhận, một lỗi thực tế mà công nghệ SAOT chỉ mất vài giây để bác bỏ.
Tiếp đến là pha tắc bóng rợn người của Lucas Digne với Jacob Murphy. Tốc độ và cường độ của nó xứng đáng một thẻ đỏ trực tiếp, nhưng trọng tài chỉ rút thẻ vàng vì thiếu đi những góc quay chậm hỗ trợ.
Đỉnh điểm là tình huống hậu vệ người Pháp dùng tay cản phá quả tạt trong vòng cấm, nhưng thay vì một quả phạt đền, Newcastle chỉ được hưởng quả đá phạt ngoài vòng 18m50.
Không chỉ trong 90 phút tại Villa Park, sân Etihad cũng chứng kiến sự mơ hồ khi Omar Marmoush của Manchester City bị từ chối bàn thắng vào lưới Salford vì lỗi việt vị. Bằng mắt thường và góc quay camera thông thường, thật khó để kết luận quyết định đó là đúng hay sai.
Dù Manchester City vẫn giành chiến thắng, tuy nhiên, chính sự không chắc chắn này là mầm mống cho những nỗi uất ức kéo dài, thứ vốn dĩ VAR đã được thiết kế để triệt tiêu.
VAR có thể làm giảm bớt phần thú vị mang tính bản năng của bóng đá, khiến những màn ăn mừng trở nên ngập ngừng, nhưng nó cung cấp một "lưới an toàn" tối quan trọng. Trong kỷ nguyên bóng đá hiện đại với tốc độ và áp lực khổng lồ, việc bắt các trọng tài phải chính xác 100% bằng mắt thường là một đòi hỏi bất khả thi.
Khi không có VAR, những trọng tài như Chris Kavanagh trở nên đơn độc và dễ tổn thương hơn bao giờ hết. Sau tất cả, vòng 4 FA Cup chính là lời cảnh báo đắt giá cho những ai muốn quay lưng với công nghệ.
Bóng đá có thể "người" hơn, cảm xúc hơn khi không có VAR, nhưng nó chỉ thực sự công bằng khi những sai lầm hiển nhiên không còn chỗ đứng. Nghịch lý của VAR là chúng ta ghét sự chờ đợi mà nó tạo ra, nhưng lại càng căm ghét hơn sự bất công khi nó vắng mặt.
