George Russell đang loay hoay tìm lời giải cho phong độ thiếu ổn định tại chặng đua Công thức 1 Mỹ, dù Mercedes vừa đưa vào sử dụng gói nâng cấp mới cho chiếc W17. Trong khi đồng đội Kimi Antonelli tiếp tục tiến gần chức vô địch thế giới sau chiến thắng tại Austin, Russell lại trải qua một cuối tuần đáng thất vọng.
Antonelli xuất phát đầu tiên và kiểm soát cuộc đua hôm Chủ nhật để giành chiến thắng. Ngược lại, Russell khởi hành từ vị trí thứ sáu nhưng chỉ cán đích thứ tám, sau khi nhận án phạt cộng 5 giây vì chạy ra ngoài đường đua và giành lợi thế ở vòng đầu tiên.
Tình huống xảy ra khi tay đua người Anh phòng thủ trước Oscar Piastri ở cua số 12. Russell đi chệch khỏi đường đua rồi nhập lại phía trước chiếc McLaren, qua đó giữ được vị trí. Tuy nhiên, án phạt không ảnh hưởng quá lớn đến thứ hạng cuối cùng của anh. Nếu không bị phạt, Russell về lý thuyết cũng chỉ xếp thứ bảy, hơn Piastri đúng một bậc.
Khi được Sky Sports hỏi về khó khăn lớn nhất hiện nay, Russell thẳng thắn thừa nhận vấn đề nằm ở tốc độ.
“Đơn giản là tôi chưa đủ nhanh, thành thật mà nói. Tôi cần tìm hiểu nguyên nhân. Thật khó hiểu khi khoảng cách lại lớn đến vậy. Hy vọng chúng tôi có thể tìm ra câu trả lời, nhưng hiện tại tôi vẫn chưa có lời giải”, tay đua Mercedes chia sẻ.
Điều khiến Russell thêm bối rối là kết quả này xuất hiện sau khi Mercedes nâng cấp W17, gói cải tiến được đưa vào sử dụng từ chặng Malaysia. Theo anh, chiếc xe có “cửa sổ thiết lập khá hẹp”, khiến việc tìm ra cấu hình tối ưu trở nên khó khăn và phong độ thiếu ổn định giữa các chặng đua.
Tại Malaysia, Antonelli về nhì sau Max Verstappen, trong khi Russell đang hướng tới vị trí thứ ba trước khi sự cố hệ thống động lực buộc anh phải bỏ cuộc. Đến Singapore, Verstappen tiếp tục chiến thắng, Antonelli đứng thứ ba còn Russell chỉ cán đích thứ chín. Kết quả tại Austin đồng nghĩa tay đua người Anh đã trải qua ba chặng liên tiếp không thể lên bục nhận giải.
Phân tích kỹ hơn về cuộc đua tại Mỹ, Russell cho biết tốc độ ở chặng đầu tiên không tốt. Tuy nhiên, sau khi chuyển sang sử dụng lốp cứng trong lần vào pit, anh có khoảng sáu vòng duy trì nhịp độ tương đương Antonelli. Vấn đề xuất hiện khi Russell bắt kịp Piastri nhưng không thể vượt qua đối thủ.
“Sáu vòng tốt, rồi 50 vòng tệ hại. Tôi muốn hiểu vì sao tốc độ ở chặng đầu lại kém đến vậy. Án phạt cũng có phần vô lý, nhưng ít nhất đó là một trong những điều khiến tôi bận tâm sau một cuối tuần rất tệ”, Russell nói.
Kết quả tại Austin khiến cuộc đua vô địch của Mercedes ngày càng nghiêng về phía Antonelli. Tay đua trẻ đang hơn Russell 123 điểm, trong khi mùa giải còn năm chặng và tối đa 125 điểm có thể giành thêm. Vì vậy, Antonelli đứng trước cơ hội lớn để chốt chức vô địch ngay tại chặng Mexico cuối tuần tới.
Russell hiện chỉ hơn Lewis Hamilton một điểm và đứng trên Verstappen, người xếp thứ tư. Trong khi cuộc đua cá nhân vẫn còn những diễn biến đáng chú ý, Mercedes đang nắm lợi thế lớn ở nội dung đồng đội với khoảng cách 133 điểm so với Ferrari.
Với Russell, nhiệm vụ trước mắt là tìm ra nguyên nhân khiến W17 không phát huy được tốc độ như kỳ vọng, trước khi mùa giải đi đến hồi kết.
