Declan Rice là một trong 5 cầu thủ vắng mặt ở buổi tập mới nhất của Arsenal, ngay trước thềm trận lượt về tứ kết Champions League chạm trán Sporting CP. Bukayo Saka, Martin Odegaard, Riccardo Calafiori và Jurrien Timber cũng không xuất hiện sau khi phải ngồi ngoài ở thất bại trước Bournemouth tại Ngoại hạng Anh cuối tuần qua.
Sự vắng mặt của Declan Rice thực sự là một diễn biến đầy bất ngờ. Trước đó, tiền vệ này đã thi đấu trọn vẹn 90 phút trong trận thua 1-2 của Arsenal trước Bournemouth. Theo thông tin từ tờ Evening Standard, sự biến mất khó hiểu của anh trong buổi tập đã làm dấy lên những lo ngại về khả năng ra sân ở trận đấu mang tính quyết định sắp tới.
Tương tự, Saka vẫn vắng bóng khi đang nỗ lực phục hồi thể lực. Cầu thủ chạy cánh này đã bỏ lỡ trận gặp Bournemouth bất chấp những kỳ vọng có thể tái xuất từ HLV Mikel Arteta.
Đội trưởng Odegaard cũng hoàn toàn không xuất hiện trong buổi tập mở, tiếp tục chuỗi ngày ngồi ngoài đầy thất vọng. Nhạc trưởng người Na Uy đã để lại khoảng trống quá lớn trong trận thua trước The Cherries. Sự vắng mặt của anh tạo ra một lỗ hổng sáng tạo khổng lồ nơi tuyến giữa, bài toán mà Arteta sẽ vô cùng chật vật để tìm lời giải nếu Odegaard không kịp bình phục cho màn thư hùng dưới ánh đèn sân Emirates.
Hệ thống phòng ngự của Pháo thủ cũng chịu tổn thất nặng nề khi Calafiori chưa thể trở lại sân tập. Dù đá đủ 90 phút ở trận lượt đi tại Lisbon, hậu vệ người Ý sau đó đã gặp vấn đề về thể lực. Anh không tham gia tập luyện trước vòng đấu cuối tuần và bị gạch tên hoàn toàn khỏi danh sách thi đấu, đặt ra dấu hỏi lớn về tình trạng hiện tại.
Timber là cái tên cuối cùng trong nhóm 5 người vắng mặt. Hậu vệ đa năng người Hà Lan vẫn đang tiếp tục quá trình hồi phục chấn thương háng. Anh đã phải rời sân ngay trong hiệp một ở trận đấu với Everton tháng trước và chưa thể trở lại tập luyện bình thường kể từ thời điểm đó.
Những sự vắng mặt này đến vào một thời điểm vô cùng chông gai đối với Arsenal, khi họ chuẩn bị bước vào tuần lễ định đoạt cả mùa giải. Sau trận lượt về chạm trán Sporting – nơi Pháo thủ đang nắm lợi thế mong manh 1-0 – đoàn quân của Arteta sẽ phải hành quân đến thánh địa Etihad vào Chủ nhật để đối đầu Manchester City trong trận cầu rực lửa của cuộc đua vô địch.
