Tuy nhiên, một trong những điểm đáng chú ý nhất ở trận đấu này là việc HLV Enzo Maresca quyết định sử dụng Reece James – vốn là hậu vệ phải – ở vị trí tiền vệ trung tâm.
Quyết định táo bạo của Maresca
Trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc, Maresca đã thực hiện một số thay đổi trong đội hình xuất phát. Một trong những điều đáng chú ý nhất là việc xếp James đá cặp tiền vệ phòng ngự với Moises Caicedo, trong khi Enzo Fernandez đảm nhiệm vai trò tấn công nhiều hơn.
Sự lựa chọn này gây ra nhiều tranh luận. James là một cầu thủ đa năng, nhưng việc anh được đẩy lên chơi ở khu trung tuyến vẫn khiến nhiều người bất ngờ. Dù vậy, thống kê cho thấy hậu vệ người Anh không hề lép vế trong vai trò mới.
Dù thi đấu không đúng sở trường, James -người có tiền sử chấn thương đáng lo ngại - vẫn có đóng góp đáng kể vào lối chơi chung của Chelsea. Anh chạm bóng 58 lần – chỉ kém 4 lần so với người đá cặp Caicedo.
James có tỷ lệ chuyền chính xác lên tới 95% (40/42), trong đó cả 4 đường chuyền dài đều tìm đến đồng đội. Anh thường xuyên nhận bóng từ tuyến dưới và phân phối bóng cho các cầu thủ tấn công như Pedro Neto hay Cole Palmer.
Tuy nhiên, khả năng tranh chấp của James lại chưa thực sự ấn tượng. Anh chỉ thắng 3 pha đấu tay đôi dưới mặt đất và không giành được chiến thắng nào trong các pha không chiến – một con số đáng thất vọng đối với một cầu thủ xuất thân từ hàng phòng ngự.
Về mặt phòng ngự, James có 2 pha cản phá, 1 lần đánh chặn và chỉ mắc duy nhất một lỗi dẫn đến cú sút của đối phương. Tuy nhiên, điều này cũng chỉ ra rằng anh chưa quen với áp lực liên tục ở tuyến giữa. Sofascore chấm James 6.8 điểm – thấp nhất trong số ba tiền vệ Chelsea đá chính.
Cộng đồng mạng phản ứng thế nào?
Quyết định của Maresca khiến nhiều CĐV Chelsea tranh luận sôi nổi trên mạng xã hội.
Một số người tỏ ra hoài nghi:
"Thành thật mà nói, Reece James chẳng làm được gì cả."
Số khác cho rằng Maresca nên bố trí lại đội hình, chẳng hạn như để Marc Cucurella đá hậu vệ nghịch chân để tăng sự linh hoạt:
"Maresca có vẻ sẵn sàng để James đá ở bất kỳ vị trí nào, trừ hậu vệ trái. Sao không thử đẩy Gusto sang cánh trái và để Cucurella bó vào đá tiền vệ trung tâm?"
Tuy nhiên, cũng có những ý kiến ủng hộ James chơi tiền vệ, đặc biệt là nhờ khả năng chuyền bóng của anh. Một CĐV hài hước ví von:
"Reece James đúng kiểu một tiền vệ điều phối bóng kiểu NFL (bóng bầu dục). Dù có hai pha chuyền hỏng, nhưng tôi rất thích cách cậu ấy tung ra những đường chuyền dài chuẩn xác."
Một fan khác đánh giá cao thể hình và sức mạnh của James ở tuyến giữa:
"Sử dụng James ở hàng tiền vệ để tăng khả năng tranh chấp là điều chỉnh hợp lý nhất mà Maresca đã làm từ đầu mùa."
James có nên tiếp tục đá tiền vệ?
Việc thử nghiệm James ở hàng tiền vệ có thể giúp Chelsea cải thiện thể lực và khả năng tranh chấp, nhưng màn trình diễn trong trận thua 1-2 của The Blues trước Aston Villa chưa đủ thuyết phục để anh đảm nhận vai trò này thường xuyên.
Ở trận đấu tới gặp Southampton tại Premier League, Maresca sẽ phải quyết định xem có tiếp tục sử dụng James ở tuyến giữa hay để anh trở lại vị trí quen thuộc bên hành lang cánh phải.
