Trước thềm trận lượt đi tứ kết Champions League, Real Madrid đang đứng trước thử thách lớn khi phải hành quân đến sân Emirates – nơi Arsenal đang thể hiện phong độ cực kỳ ấn tượng. Với chuỗi 10 trận bất bại liên tiếp trên sân nhà tại đấu trường danh giá nhất châu Âu, “Pháo thủ” đã biến Emirates thành một pháo đài thực sự, nơi nhiều ông lớn phải chịu khuất phục.
Mùa này, thầy trò HLV Mikel Arteta đã giành 4 chiến thắng và 1 trận hòa tại Emirates ở Champions League, trong đó nổi bật là màn vùi dập PSV với tỷ số 5-0 ở vòng bảng. Dù mất trung vệ trụ cột Gabriel Magalhaes vì chấn thương gân kheo và Riccardo Calafiori cũng vắng mặt do đầu gối, Arsenal vẫn giữ được sự chắc chắn nơi hàng thủ nhờ vào phong độ ổn định lẫn khả năng chỉ huy của William Saliba. Sự kết hợp giữa tính kỷ luật trong phòng ngự và sức mạnh tấn công bùng nổ đã giúp họ trở thành đối thủ cực kỳ khó lường.
Real Madrid hiểu rõ điều đó. Dưới thời Carlo Ancelotti, “Los Blancos” sở hữu bản lĩnh và đẳng cấp đã được chứng minh qua 15 chức vô địch Champions League, tuy nhiên Emirates là một điểm đến đầy rủi ro, đặc biệt trong bối cảnh đội bóng hoàng gia đang gặp nhiều vấn đề về lực lượng. Sáu cầu thủ của Real đang đứng trước nguy cơ bị treo giò nếu nhận thêm thẻ vàng ở lượt đi, trong đó có những trụ cột như Vinícius Jr. và Eduardo Camavinga. Điều này có thể khiến Ancelotti phải toan tính nhiều hơn về cách nhập cuộc và kiểm soát thế trận.
Sự trở lại của Bukayo Saka sau thời gian dài nghỉ thi đấu vì chấn thương cũng khiến Real càng thêm lo lắng. Khả năng bùng nổ của cầu thủ chạy cánh người Anh có thể tạo ra sự khác biệt trước một hàng phòng ngự vốn không phải lúc nào cũng chắc chắn của đội khách. Thêm vào đó, sự đa dạng chiến thuật của Arsenal, thể hiện qua việc có tới 6 cầu thủ khác nhau lập công trong chiến thắng trước PSV, cho thấy họ không phụ thuộc vào bất kỳ cá nhân nào – điều khiến việc bắt bài càng trở nên khó khăn.
Lịch sử cũng không hoàn toàn đứng về phía đại diện La Liga. Lần gần nhất họ chạm trán Arsenal tại Champions League là năm 2006, khi Thierry Henry ghi bàn thắng duy nhất ngay tại Bernabeu. Giờ đây, Arteta – từng là một phần của thế hệ cầu thủ Arsenal sau kỷ nguyên Invincibles – đang xây dựng một đội hình đủ sức cạnh tranh với mọi ông lớn, kể cả Real Madrid.
Với áp lực từ bầu không khí cuồng nhiệt tại Emirates và sự khát khao viết lại lịch sử của Arsenal, Real Madrid biết rằng họ không được phép chủ quan. Một sai lầm nhỏ, một khoảnh khắc thiếu tập trung, có thể khiến họ phải trả giá đắt. Emirates không còn là điểm đến dễ chịu – nó đang là nơi mà cả châu Âu phải e dè.
