Đã 20 tháng trôi qua giữa trận đấu thứ 426 và 427 của Rashford cho Manchester United, sau quãng thời gian phiêu bạt dưới dạng cho mượn tại Aston Villa và Barcelona. Nhưng để tìm thấy lại một khoảnh khắc phô diễn tài năng thanh thoát, tự tin và áp đảo như ở phút 21 trước Everton cuối tuần qua, người ta có lẽ phải lùi xa hơn thế rất nhiều trong sự nghiệp của anh tại Old Trafford.
Sau mùa giải 2022/23 thăng hoa với 30 bàn thắng trên mọi đấu trường, Rashford từng chìm vào giai đoạn sa sút trầm trọng. Dù vẫn để lại vài khoảnh khắc xuất thần – như siêu phẩm vào lưới Man City hay bàn thắng kịch tính trước Liverpool ở FA Cup – anh dường như đã là một "người thừa" khi rời đi vào tháng 12 năm 2024. Giờ đây, trong màu áo đỏ quen thuộc, Rashford không chỉ tái xuất mà đang mang dáng dấp của một ngôi sao được tái sinh toàn diện.
Dấu ấn rõ rệt nhất trong lối chơi của Rashford ở giai đoạn đầu mùa chính là khả năng đi bóng đầy mục đích. Pha biến Rohl thành "gã hề" chỉ là một trong số 6 lần qua người thành công của anh sau 3 trận, đưa anh vào nhóm dẫn đầu Ngoại hạng Anh bên cạnh những chuyên gia rê dắt như Mathys Tel hay Omar Marmoush.
Anh không rê bóng để phô diễn; mỗi pha xử lý đều mở ra hiểm họa. Trước Ipswich Town, pha xâu kim điệu nghệ qua Marcelino Nunez hay cú giật gót khiến Darnell Furlong trượt ngã trong vòng cấm đều đặt khung thành đối phương vào tình trạng báo động đỏ.
Đáng chú ý hơn cả là khả năng sáng tạo. Dù mới chỉ đá chính 2 trận và vào sân từ ghế dự bị trước Hull City, Rashford đã tạo ra tới 8 cơ hội dứt điểm – ngang bằng với thủ lĩnh Bruno Fernandes và chỉ xếp sau Morgan Rogers, Rayan Cherki cùng James McAtee tại Ngoại hạng Anh.
Một chìa khóa quan trọng khác mở khóa sự bùng nổ của tiền đạo người Anh chính là sự tái hợp của cặp bài trùng Rashford - Luke Shaw nơi hành lang cánh trái. Lịch sử đã chứng minh, mùa giải 2022/23 đỉnh cao của Rashford (30 bàn) gắn liền với việc Shaw ra sân tới 47 trận. Khi hậu vệ người Anh vắng mặt gần như cả mùa giải tiếp theo vì chấn thương, Rashford lập tức tụt dốc với vỏn vẹn 9 pha lập công.
Hiện tại, sợi dây liên kết từng trải qua hơn 200 trận đấu giữa họ đã hoạt động trơn tru trở lại. Rashford và Shaw đã thực hiện tới 57 đường chuyền qua lại cho nhau ở mùa này – con số cao thứ hai toàn đội.
Đáng nói, cả hai đã có 5 đường chuyền tịnh tiến hướng tới đối phương, thành tích phối hợp tấn công chỉ xếp sau ba cặp đối tác khác tại Ngoại hạng Anh. Bản đồ nhiệt và hướng chuyền cho thấy Rashford liên tục đưa Shaw vào những khoảng trống chết người ở mép hoặc ngay trong vòng cấm đối thủ bằng sự thấu hiểu tuyệt đối về không gian và thời gian.
Tất nhiên, với việc chưa ghi bàn hay kiến tạo nào, 3 trận đấu vẫn là một mẫu số quá nhỏ để vội vàng đưa ra kết luận. Nhưng ở tuổi 28, tốc độ bứt phá cự ly ngắn, sự điềm tĩnh trong các quyết định cuối cùng và đôi chân thanh thoát của Marcus Rashford đang gửi đi một thông điệp mạnh mẽ: Một phiên bản nguy hiểm nhất của số 9 Quỷ đỏ đã sẵn sàng tái chiếm ánh đèn sân khấu.
