Khi Mikel Arteta ngồi lại vào dịp Giáng sinh để nhìn lại năm 2025, ông có quyền cảm thấy hài lòng về những nền tảng mà Arsenal đã xây dựng. Tuy Pháo thủ chưa thể nâng cao danh hiệu khi chỉ về đích thứ hai tại Ngoại hạng Anh và dừng bước ở bán kết Champions League trước PSG, nhưng vị thế của họ là không thể phủ nhận. Nhiệm vụ tối thượng bây giờ là chấm dứt cơn khát danh hiệu đã kéo dài 6 năm vào cuối mùa giải này. Để làm được điều đó, Arsenal cần một sự đột phá thực sự trên hàng công, nơi mà hành lang cánh trái đang để lại nhiều trăn trở.
Không thể phủ nhận tầm quan trọng của Leandro Trossard. Bản hợp đồng trị giá 27 triệu bảng từ năm 2023 đã chứng minh Arsenal khôn ngoan thế nào khi "vồ hụt" Mykhailo Mudryk. Dù đã bước sang tuổi 31, tuyển thủ người Bỉ vẫn là mũi nhọn tấn công ổn định nhất của Arteta trong mùa giải 2025/26. Với 6 bàn thắng và 5 đường kiến tạo sau 20 trận trên mọi đấu trường, Trossard liên tục tỏa sáng trong các trận cầu gặp Fulham hay Tottenham.
Ngược lại, đối trọng của anh là Gabriel Martinelli lại thể hiện bộ mặt trái ngược. Martinelli ghi bàn trong 5 trận Champions League liên tiếp, nhưng tại Ngoại hạng Anh, cầu thủ người Brazil mới chỉ có vỏn vẹn 1 bàn sau 12 lần ra sân. Sự thiếu ổn định này buộc Arsenal phải tính đến một phương án nâng cấp dài hạn mang tên Rafael Leao.
Theo các báo cáo, Giám đốc Andrea Berta và các cộng sự đang dành sự quan tâm đặc biệt cho Rafael Leao, ngôi sao được định giá khoảng 75 triệu bảng của AC Milan. Nếu Trossard là sự lựa chọn an toàn và kinh nghiệm, thì Leao chính là hiện thân của sự bùng nổ mà các cổ động viên Arsenal hằng khao khát. Cựu huấn luyện viên Milan, Stefano Pioli, từng so sánh Leao với "Thierry Henry thời kỳ đầu" bởi những bước chạy sải dài và thói quen đi bóng từ cánh cắt vào trung lộ đầy dũng mãnh.
Sự so sánh này càng có cơ sở khi đặt lên bàn cân các con số thống kê. Dựa trên dữ liệu từ FBRef tính trên mỗi 90 phút thi đấu tại giải vô địch quốc gia mùa này, Leao cho thấy anh là phiên bản nâng cấp hoàn hảo của Trossard. Ngôi sao người Bồ Đào Nha nhỉnh hơn về hiệu suất ghi bàn (0.31 so với 0.28) và kiến tạo (0.28 so với 0.25). Tuy nhiên, sự khác biệt lớn nhất nằm ở khả năng tạo đột biến. Leao thực hiện trung bình 4.38 hành động tạo cú sút mỗi trận, vượt xa con số 3.29 của Trossard.
Đáng chú ý nhất, Leao là người có đóng góp tích cực trong việc luân chuyển bóng. Anh thực hiện tới 4.77 lần kéo bóng tịnh tiến mỗi 90 phút, trong khi Trossard chỉ đạt 2.83. Ngoài ra, tỷ lệ qua người thành công của Leao (2.29) cũng bỏ xa tuyển thủ Bỉ (1.34).
Nhìn chung, Rafael Leao không chỉ là một cầu thủ chạy cánh đơn thuần; anh là một mối đe dọa thường trực với khả năng xé toang hàng phòng ngự đối phương, điều mà Arsenal rất cần để tạo ra sự khác biệt trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh. Với mức giá 75 triệu bảng, Leao có thể là mảnh ghép cuối cùng, một "Henry mới" giúp Arteta hiện thực hóa giấc mơ danh hiệu.
Nếu muốn hiểu thêm về CLB Arsenal, độc giả có thể xem qua bài viết: Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.
