Thất bại trong việc chiêu mộ Carlos Baleba từ Brighton đã đặt Manchester United vào một tình thế khó khăn. Đội bóng Bờ Nam đã "hét giá" mục tiêu của Quỷ đỏ lên tới hơn 100 triệu bảng, một con số buộc họ phải chùn bước. HLV Ruben Amorim rõ ràng vẫn muốn có một tiền vệ mỏ neo mới, nhưng khi cánh cửa thị trường chuyển nhượng đang dần khép lại, có lẽ giải pháp không nằm ở một thương vụ bom tấn, mà ở ngay trong chính đội hình của ông.
Trong trận ra quân gặp Arsenal, Amorim đã bố trí Casemiro đá cặp cùng Bruno Fernandes, nhưng bộ đôi này chưa thể mang lại sự cân bằng cần thiết. Các báo cáo cho rằng Man United đang cân nhắc chuyển hướng sang Adam Wharton của Crystal Palace như một phương án thay thế. Tuy nhiên, sau khi đã chi hơn 200 triệu bảng trong mùa hè này, việc tiếp tục vung tiền là một thách thức lớn. Vì vậy, đã đến lúc Amorim nên nhìn vào một tài năng "cây nhà lá vườn" – một người mà huyền thoại Paul Scholes từng so sánh với Zinedine Zidane.
Một trong những tình huống khó hiểu nhất tại Old Trafford hiện tại chính là vị thế của Kobbie Mainoo. Nổi lên như một ngôi sao đột phá thực sự dưới thời Erik ten Hag, nhưng Mainoo lại không có được thời gian thi đấu tương xứng dưới trướng Amorim, và thật khó để lý giải tại sao.
Mainoo là một cầu thủ có phong độ ổn định và thực tế, anh có lối chơi rất tương đồng với một tiền vệ như Baleba. Anh không được ra sân một phút nào trong trận gặp Arsenal, một quyết định mà Paul Scholes có lẽ sẽ không đồng tình. Sau bàn thắng của Mainoo trong trận chung kết FA Cup 2024, Scholes đã thốt lên: "Cậu ấy là người gần nhất mà tôi từng thấy giống Zidane trong cách nhận bóng, điềm tĩnh vượt qua đối thủ. Cái cách cậu ấy nhận bóng đầy tự tin; tôi không thể tin một cầu thủ trẻ như vậy lại có thể làm được điều đó."
Lời khen ngợi đó đặt ra một câu hỏi lớn: Tại sao United lại phải tốn công sức theo đuổi Baleba, khi họ đã có sẵn một tiền vệ trẻ, chất lượng và sẽ chỉ ngày càng tiến bộ hơn khi được trao cơ hội? Amorim nên để Mainoo đá cặp cùng Fernandes thay vì Casemiro.
Mùa giải trước, cầu thủ 20 tuổi này chỉ có 25 lần ra sân tại Ngoại hạng Anh. Con số này dường như là quá ít, nếu xét đến việc Manuel Ugarte đã chơi tệ, còn Casemiro đã 33 tuổi và có phong độ rất thiếu ổn định. Chính Mainoo cũng đã bóng gió về sự không hài lòng của mình khi phát biểu trên TNT Sports: "Tôi chỉ hạnh phúc khi được ra sân cho Manchester United, ở bất cứ vị trí nào mà HLV cần tôi."
Nếu Amorim tiếp tục để những cầu thủ như Casemiro và Ugarte đá chính thay vì Mainoo, tiền vệ người Anh có thể bắt đầu cảm thấy bất ổn tại Old Trafford và tìm đường ra đi. Đó sẽ là một sai lầm lớn của Amorim và là một mất mát không thể bù đắp cho Manchester United. Với việc chiêu mộ một tiền vệ phòng ngự mới ngày càng trở nên khó khăn, HLV người Bồ Đào Nha đơn giản là phải cân nhắc trao cơ hội cho tài năng 20 tuổi này. Giải pháp có thể đã ở ngay trước mắt ông.
