Ba trận toàn thua, vỏn vẹn một bàn thắng, Qatar khi ấy trông giống như một “vị khách không mời” lạc lõng giữa bữa tiệc bóng đá lớn nhất hành tinh.
Nhưng bóng đá luôn cho con người ta cơ hội để sửa sai. Chủ nhật tuần này, tại Santa Clara, California, Qatar sẽ bắt đầu hành trình World Cup 2026 gặp Thụy Sĩ. Đây không chỉ là một trận ra quân, đó là cơ hội để họ thực hiện một cuộc “rửa mặt” lịch sử.
Từ "vết nhơ" 2022 đến vị thế nhà vua châu Á
Sự sụp đổ của Qatar vào năm 2022 là một cú sốc đối với tham vọng của bóng đá vùng Vịnh. Tuy nhiên, thay vì gục ngã, họ đã đứng dậy một cách mạnh mẽ. Việc bảo vệ thành công chức vô địch Asian Cup và lần đầu tiên trong lịch sử tự giành vé tham dự World Cup qua vòng loại (thay vì được đặc cách) đã mang lại cho thầy trò HLV Julen Lopetegui một sự tự tin hoàn toàn mới.
Sự hiện diện của chiến lược gia lão luyện người Tây Ban Nha, Lopetegui, đã thổi vào đội hình Qatar một tư duy thực dụng và kỷ luật hơn. Họ không còn là một tập thể non nớt dễ dàng bị bẻ gãy. Với những ngôi sao đã vươn tầm châu lục như Akram Afif (hai lần Cầu thủ xuất sắc nhất năm của AFC) và Almoez Ali, Qatar sở hữu một sự gắn kết đáng gờm nhờ bộ khung chủ yếu chơi tại giải quốc nội.
Bài toán Thụy Sĩ: "Bức tường" kiên cố
Dẫu vậy, giấc mơ về một chiến thắng lịch sử của Qatar ngay trận ra quân đang vấp phải một "ngọn núi" mang tên Thụy Sĩ. Đội bóng xứ đồng hồ không phải là những kẻ mộng mơ; họ là biểu hiện của sự ổn định bậc nhất châu Âu. Với dàn hào thủ dạn dày kinh nghiệm như Granit Xhaka, Manuel Akanji và Ricardo Rodriguez, Thụy Sĩ bước vào giải đấu với thành tích bất bại ở vòng loại và chỉ để lọt lưới vỏn vẹn 2 bàn.
Đối với Thụy Sĩ, họ không muốn lặp lại sai lầm của Argentina bốn năm trước – đội bóng đã bất ngờ gục ngã trước Saudi Arabia trong trận mở màn. HLV Murat Yakin gọi Qatar là "ẩn số lớn nhất", một sự tôn trọng cần thiết nhưng cũng là lời cảnh báo rằng Thụy Sĩ sẽ không có một giây phút chủ quan.
Liệu lịch sử có sang trang?
Trong một bảng đấu gồm cả chủ nhà Canada và Bosnia & Herzegovina, trận mở màn với Thụy Sĩ chính là bản lề cho tham vọng của Qatar. Nếu có thể giành điểm, hoặc thậm chí là một chiến thắng gây sốc, Qatar sẽ xóa sạch ký ức về thảm họa 2022 và khẳng định rằng họ có mặt ở đây bằng thực lực chứ không phải nhờ đặc quyền của nước chủ nhà.
HLV Lopetegui đã rất thực tế khi thừa nhận: "Các đối thủ đều mạnh hơn chúng tôi, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi đầu hàng". Qatar hiện tại là một ẩn số thú vị. Họ có sự gắn kết, có những ngôi sao có thể định đoạt trận đấu và quan trọng nhất, họ có niềm kiêu hãnh bị tổn thương cần được xoa dịu.
Thế giới có thể vẫn nhìn Qatar bằng ánh mắt của 4 năm trước, nhưng nếu Thụy Sĩ không cẩn trọng, họ có thể trở thành "nạn nhân" trong đêm diễn mà Qatar viết lại lịch sử của chính mình. Chiến thắng lịch sử đầu tiên tại World Cup? Khó, nhưng không phải là không thể đối với những vị vua châu Á đang khát khao khẳng định giá trị.
Mời độc giả đọc thêm bài viết Hồ sơ tuyển Qatar ở World Cup 2026: Khi áp lực chủ nhà không còn.
