Giữa bầu không khí ngột ngạt của một mùa giải Premier League có thể xem là tồi tệ nhất lịch sử, với 21 trận thua kỷ lục và vị trí thứ 17 đáng báo động, Tottenham Hotspur lại đang đứng trước ngưỡng cửa lịch sử ở đấu trường châu Âu.
Trận chung kết Europa League tại Bilbao không chỉ là cơ hội để "Gà trống" chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài 17 năm, mà còn là thời khắc để HLV Ange Postecoglou một lần nữa chứng minh "lời nhắc định mệnh" đã theo chân ông suốt sự nghiệp: danh hiệu luôn đến ở năm thứ hai.
Thật vậy, nhìn lại hành trình huấn luyện của chiến lược gia người Úc gốc Hy Lạp, người ta không khỏi ấn tượng bởi một quy luật gần như bất biến. Từ những ngày đầu ở Brisbane Roar tại A-League, Postecoglou đã dẫn dắt đội bóng này đến chức vô địch ở mùa giải thứ hai cầm quân.
"Phép màu" đó tiếp tục lặp lại khi ông chuyển đến Nhật Bản dẫn dắt Yokohama F. Marinos, nơi ông cũng nâng cao chiếc cúp J1 League danh giá vào năm thứ hai.
Hay gần đây nhất, trước khi cập bến Bắc London, Postecoglou đã cùng Celtic thống trị bóng đá Scotland với cú ăn ba quốc nội cũng chính trong mùa giải thứ hai của mình.
Ngay cả ở cấp độ đội tuyển quốc gia, ông cũng đưa ĐT Australia đến với vinh quang Asian Cup 2015, một thành tựu đáng nhớ đến trong giai đoạn được xem là "năm thứ hai" của chu kỳ làm việc với Socceroos.
Giờ đây, tại Tottenham, "Big Ange" một lần nữa đứng trước cơ hội nối dài chuỗi thành tích ấn tượng đó. Việc Spurs lọt vào trận chung kết Europa League, đối đầu với một Manchester United cũng đang khao khát danh hiệu, diễn ra đúng vào mùa giải thứ hai của ông tại câu lạc bộ.
Tám tháng trước, sau trận thua kình địch Arsenal, Postecoglou từng mạnh dạn tuyên bố: "Tôi luôn giành được danh hiệu trong năm thứ hai của mình." Lời nói khi ấy có thể bị xem là ngạo mạn giữa bối cảnh khó khăn, nhưng giờ đây, nó đang có cơ hội trở thành hiện thực.
Nếu "định mệnh năm thứ hai" một lần nữa mỉm cười với Postecoglou, đó không chỉ đơn thuần là việc ông giữ đúng "lời hứa" của mình. Quan trọng hơn, ông sẽ đi vào lịch sử Tottenham Hotspur như người hùng chấm dứt 17 năm ròng rã chờ đợi một chiếc cúp.
Kể từ League Cup 2008, phòng truyền thống của Spurs vẫn im lìm, và người hâm mộ đã quá mệt mỏi với những lần "suýt nữa thì" và cái mác "Spursy" đầy cay đắng.
Một chiến thắng tại Bilbao sẽ xóa tan tất cả, mang lại niềm vui vỡ òa và một suất dự Champions League quý giá, điều tưởng chừng như xa vời nếu chỉ nhìn vào thành tích quốc nội.
Áp lực đặt lên vai Postecoglou là vô cùng lớn. Trận chung kết này được ví như "thắng hoặc bị sa thải", một "canh bạc" cho sự nghiệp của ông tại Spurs.
Cựu tiền vệ Jamie Redknapp nhận định, nếu Spurs vô địch, Chủ tịch Daniel Levy sẽ đứng trước "một trong những quyết định lớn nhất đời" về việc có nên giữ chân một HLV vừa mang về vinh quang châu Âu nhưng lại có thành tích Premier League "tệ kinh khủng".
Bản thân Postecoglou cũng tỏ ra thực tế về tương lai, ông chia sẻ:
“Tôi đã ở vị trí này trước đây, nơi trận đấu lớn là trận cuối cùng tôi cầm quân. Đó không phải là lãnh địa xa lạ với tôi... Tương lai của tôi được đảm bảo... Đừng lo lắng về tương lai của tôi." Tuy nhiên, ông cũng khẳng định:
"Tôi không nghĩ công việc của mình ở đây đã hoàn thành. Tôi thực sự cảm thấy chúng tôi đang xây dựng một thứ gì đó và một danh hiệu hy vọng sẽ thúc đẩy điều đó.”
Các cầu thủ Tottenham cũng cảm nhận được tầm quan trọng của thời khắc này. Hậu vệ Micky van de Ven khẳng định niềm tin vào HLV:
"Mọi người trong nội bộ đều giữ vững niềm tin và mọi người đều đứng sau HLV." Thủ môn Guglielmo Vicario thì mơ về việc "có ảnh trên tường trong sân vận động" nếu họ làm nên lịch sử.
Trận đấu với Manchester United sẽ không hề dễ dàng. Roy Keane, huyền thoại của Quỷ Đỏ, tin rằng lịch sử và kinh nghiệm của đội bóng cũ sẽ mang lại lợi thế. Nhưng Spurs cũng có lý do để tự tin với 3 chiến thắng trước Man Utd mùa này.
Liệu "lời nhắc định mệnh" về năm thứ hai của Ange Postecoglou có một lần nữa linh ứng? Câu trả lời sẽ có ở San Mames, Bilbao. Một chiến thắng không chỉ mang về chiếc cúp Europa League mà còn có thể định hình lại tương lai của cả Tottenham và vị chiến lược gia người Úc.
