Chiến thắng trước Eintracht Frankfurt không chỉ đưa Tottenham vào bán kết Europa League – lần thứ hai trong vòng 40 năm – mà còn có thể đã cứu lấy chiếc ghế của Ange Postecoglou. Trong bối cảnh đội bóng sa sút ở Premier League, sức ép dư luận gia tăng và làn sóng chỉ trích hướng về vị HLV Spurs ngày một dày đặc, đây là kết quả mà chính ông thừa nhận rằng “nhiều người sẽ phải chịu đựng tôi thêm một thời gian nữa”.
Trước trận, không ít ý kiến cho rằng nếu Spurs bị loại, Postecoglou có thể bị sa thải ngay trong tuần Lễ Phục sinh. Đội bóng tưởng chừng đã rơi vào khủng hoảng, không chỉ vì kết quả mà còn vì cảm giác thiếu sức sống trong lối chơi – điều từng là điểm mạnh trong những ngày đầu ông tiếp quản. Tuy nhiên, cuộc đối đầu Frankfurt đã cho thấy một Spurs rất khác: lì lợm hơn, chiến đấu hơn và quan trọng nhất là có dấu hiệu của một đội bóng biết vượt qua nghịch cảnh.
Lần đầu tiên trong triều đại Postecoglou, Gà trống chơi một trận cầu lớn mà không nhất thiết phải đẹp mắt. Ông cho thấy mình có thể linh hoạt chiến thuật, thậm chí chấp nhận chơi phòng ngự, sử dụng sơ đồ 5 hậu vệ để bảo toàn tỷ số – điều tưởng như trái với nguyên lý mà ông theo đuổi. Đây có thể xem là bước chuyển mình cần thiết, bởi thứ bóng đá lý tưởng chỉ sống sót nếu song hành cùng kết quả cụ thể.
Postecoglou đáp trả hoài nghi sau trận:
“Tôi không thay đổi. Tôi là HLV như hôm qua thôi. Nếu chiến thắng khiến người ta thấy tôi giỏi hơn, thì cũng được. Nhưng tôi không làm vì họ. Tôi làm vì phòng thay đồ này.”
Câu nói đó thể hiện rõ ưu tiên hàng đầu của nhà cầm quân người Úc: niềm tin nội bộ. Và có lẽ, chính sự bảo vệ, đồng hành cùng cầu thủ là thứ khiến họ vẫn chiến đấu vì ông, bất chấp những rạn nứt từ truyền thông bên ngoài.
Sự gắn kết đó thể hiện rõ ràng ở hình ảnh sau tiếng còi mãn cuộc: cả ban huấn luyện chạy tới ôm ông trên đường biên; thủ môn Vicario băng qua nửa sân để chia vui; và Postecoglou thì ôm chặt James Maddison – người bất chấp chấn thương vẫn mang về quả phạt đền quyết định. Tất cả những cái ôm ấy là minh chứng sống động nhất cho sự đồng lòng của tập thể.
Dẫu vậy, tương lai của ông tại Tottenham vẫn còn là ẩn số. Nếu không cải thiện ở Premier League, chức vô địch Europa League – dù là danh hiệu đầu tiên của Spurs kể từ năm 2008 – có thể vẫn không đủ để đảm bảo chiếc ghế của ông. Nhưng trong buổi tối tại Frankfurt, Postecoglou đã chứng minh rằng ông chưa buông xuôi. Và trong bóng đá, khi niềm tin còn tồn tại trong phòng thay đồ, mọi thứ vẫn có thể bắt đầu lại.
