Từ đỉnh cao danh vọng đến sự sa sút khó hiểu
Nhìn lại thời điểm cuối mùa giải trước, tiền vệ người Bồ Đào Nha thực sự ngự trị trên đỉnh cao danh vọng. Anh phá vỡ kỷ lục kiến tạo vĩ đại của Thierry Henry và Kevin de Bruyne để thiết lập cột mốc 21 đường chuyền thành bàn trong một chiến dịch Ngoại hạng Anh.
Chiến tích lịch sử đó mang về cho anh hàng loạt giải thưởng cá nhân danh giá như Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA, Cầu thủ xuất sắc nhất năm của FWA và Tiền vệ kiến thiết xuất sắc nhất giải. Quan trọng hơn cả, nguồn cảm hứng từ số 8 đã đưa Manchester United cán đích ở vị trí thứ 3 chung cuộc. Khi ấy, giới chuyên môn thậm chí điền tên anh vào danh sách ứng viên Quả bóng Vàng nếu tỏa sáng ở sân chơi quốc tế.
Tuy nhiên, sự sa sút bắt đầu manh nha từ kỳ World Cup 2026. Thủ quân của nửa đỏ thành Manchester thi đấu vô cùng mờ nhạt trên đất Bắc Mỹ, để lại dấu ấn vỏn vẹn với một tình huống góp dấu giày vào bàn thắng trong trận gặp Uzbekistan. Hệ quả tất yếu là Bồ Đào Nha phải xách vali về nước sau thất bại trước nhà vô địch Tây Ban Nha tại vòng 16 đội. Đáng buồn thay, phong độ thảm họa đó tiếp tục đeo bám anh khi trở lại cấp độ câu lạc bộ.
Nỗi thất vọng mang tên thủ quân
Bước vào mùa giải Ngoại hạng Anh 2026/27, Manchester United khởi đầu chật vật với thất bại cay đắng trước tân binh Hull City. Ngay sau đó, cựu sao Sporting Lisbon đáp trả bằng cú hat-trick và một pha kiến tạo trong chiến thắng 5-2 trước Ipswich Town, thế nhưng sự bùng nổ ấy hóa ra chỉ là khoảnh khắc lóe sáng hiếm hoi. Tiền vệ 32 tuổi nhanh chóng chìm vào im lặng ở trận hòa 2-2 đầy bế tắc trước Everton.
Vừa bước qua tuổi 32, ngôi sao sinh năm 1994 kịp ghi một bàn trong màn vùi dập Sabah FC 4-0 tại UEFA Champions League. Mặc dù vậy, khi quay lại đấu trường quốc nội, anh hoàn toàn đánh mất chính mình. Trong trận derby Manchester khốc liệt, đội chủ sân Old Trafford được chơi hơn người sau tấm thẻ đỏ của Phil Foden.
Đáng lý ra, tiền vệ người Bồ Đào Nha phải là người lĩnh xướng hàng công dồn ép đối thủ, ngược lại anh bất lực nhìn Man City giành trọn 3 điểm với chiến thắng chung cuộc 1-0. Mọi thứ tiếp tục chìm trong bóng tối khi anh vào sân thay Mason Mount ở phút 73 trận gặp Brighton tại EFL Cup nhưng không thể giúp đội nhà tránh khỏi thất bại 2-3. Gần nhất, đội trưởng Quỷ đỏ tiếp tục tàng hình trong trận hòa 1-1 tẻ nhạt trước Fulham tại London.
Sức ép ngàn cân lên chiếc ghế của Michael Carrick
Đứng thứ 12 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh sau 5 vòng đấu là thành tích không thể chấp nhận được đối với một thế lực như Manchester United. Với tư cách là đội trưởng và ngôi sao đẳng cấp thế giới duy nhất trong đội hình, số 8 phải chịu trách nhiệm chính. Anh không còn tạo ra những đường chuyền xé toang hàng phòng ngự đối phương hay những cơ hội mười mươi với tần suất dày đặc như trước.
Khoảng trống lớn anh để lại đang tạo điều kiện cho những Rayan Cherki, Morgan Rogers hay Martin Odegaard vươn lên chiếm lĩnh sân khấu của những chân chuyền hay nhất xứ sương mù. Chuyên gia Thomas Hitzlsperger hoàn toàn có lý khi hoài nghi về năng lực cạnh tranh vé dự Champions League của Quỷ đỏ. Một tập thể không thể vươn xa trong bối cảnh cầu thủ xuất sắc nhất liên tục thi đấu dưới sức.
Giông bão đang bủa vây Old Trafford và đẩy huấn luyện viên Michael Carrick vào thế ngàn cân treo sợi tóc. Vị chiến lược gia người Anh từng cứu vãn mùa giải năm ngoái, nhưng giờ đây đối mặt trực tiếp với nguy cơ mất việc.
Ngay sau loạt trận quốc tế, Manchester United sẽ phải chạm trán đội cuối bảng Tottenham Hotspur trước khi tử chiến cùng Atletico Madrid. Trong trường hợp đội bóng không thể gượng dậy, dự án đầy hứa hẹn của Carrick sẽ tan thành mây khói. Để thảm kịch ấy không xảy ra, người mang băng thủ quân buộc phải thức tỉnh và tự mình kéo Quỷ đỏ thoát khỏi vũng lầy.
