Thành tích vượt qua vòng loại với 8 trận toàn thắng và không để lọt lưới bàn nào của ĐT Anh càng củng cố thêm niềm tin đó. Tuy nhiên, kỳ World Cup lần này mang đến những thử thách chưa từng có: thời tiết nóng ẩm, lịch thi đấu kéo dài do giải đấu mở rộng lên 48 đội, và những chuyến di chuyển mệt mỏi xuyên qua Bắc Mỹ.
Hãy cùng phân tích các kịch bản đường đến vinh quang của thầy trò Thomas Tuchel.
Vòng bảng (Bảng L): Nhẹ thở nhưng cần cẩn trọng
Thể thức mới cho phép 8/12 đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất đi tiếp, làm giảm đáng kể áp lực ở vòng bảng. Anh sẽ mở màn chiến dịch bằng trận đấu khó nhằn nhất gặp Croatia (đội từng loại họ ở bán kết năm 2018) tại Dallas vào ngày 17/6. Một chiến thắng trước đối thủ xếp hạng 11 FIFA này gần như sẽ đảm bảo tấm vé đi tiếp.
Sau 5 ngày nghỉ ngơi, Anh sẽ chạm trán Ghana tại Foxborough, Massachusetts. Dù bị đánh giá thấp hơn, nhưng những cầu thủ như Antoine Semenyo đang thi đấu tại Ngoại hạng Anh có thể tạo ra sự đột biến. Trận cuối vòng bảng gặp Panama tại New Jersey, nơi "Tam Sư" từng có chiến thắng hủy diệt 6-1 trong quá khứ, dự kiến sẽ không mang lại nhiều khó khăn.
Vòng 32 đội: Những ngã rẽ định mệnh
Vị trí chung cuộc tại bảng L sẽ quyết định nhánh đấu của Anh:
Nếu đứng nhất bảng: Anh sẽ lọt vào nhánh dưới và thi đấu tại Atlanta. Đối thủ có thể là một trong các đội hạng ba từ bảng E, H, I, J hoặc K (ví dụ: Ecuador, Senegal, Saudi Arabia). Đây được xem là đối thủ khá dễ chịu.
Nếu đứng nhì bảng: Anh sẽ lọt vào nhánh trên, thi đấu tại Toronto (Canada) và chạm trán đội nhì bảng K (nhiều khả năng là Colombia).
Nếu đứng thứ ba: Anh sẽ đối đầu với đội nhất bảng K (có thể là Bồ Đào Nha) tại Kansas City. Đây sẽ là một thử thách cực đại.
Vòng 16 đội: Khúc cua tử thần
Kịch bản kịch tính nhất xảy ra nếu Anh đứng nhất bảng. Khi đó, họ có khả năng phải hành quân đến chảo lửa Azteca (thành phố Mexico) để đối đầu với chính đội đồng chủ nhà Mexico. Bầu không khí cuồng nhiệt tại đây sẽ là một bài kiểm tra bản lĩnh thực sự.
Trong khi đó, nếu đứng nhì bảng, Anh có thể phải chạm trán ứng cử viên Tây Ban Nha tại Dallas. Nếu xếp thứ ba, đối thủ tiềm năng của họ tại Vancouver có thể là Thụy Sĩ.
Tứ kết đến Chung kết: Chạm trán các gã khổng lồ
Từ vòng Tứ kết trở đi, mọi con đường đều dẫn đến những cuộc đụng độ nảy lửa.
Nếu đi theo nhánh nhất bảng, Anh có nguy cơ chạm mặt Brazil tại Miami ở Tứ kết, sau đó là trận Bán kết tại Atlanta trước đội thắng trong cặp đấu có thể là "vũ điệu cuối cùng" giữa Messi (Argentina) và Ronaldo (Bồ Đào Nha).
Ở các nhánh khác, những "ông lớn" châu Âu như Đức, Pháp hay Hà Lan luôn chực chờ.
Dù đi theo con đường nào, đích đến cuối cùng sẽ là trận chung kết tại MetLife (New Jersey) vào ngày 19/7. Để nâng cao chiếc cúp vàng danh giá, Đội tuyển Anh sẽ phải vượt qua một hành trình marathon thực sự, đòi hỏi không chỉ tài năng mà còn cả sự kiên cường và thể lực sung mãn.
