Sau hai vòng đấu mở màn của mùa giải Ngoại hạng Anh, những lời có cánh mà HLV Ruben Amorim dành cho Kobbie Mainoo trong giai đoạn tiền mùa giải dường như đang trở nên vô nghĩa. Tương lai của một trong những tài năng trẻ sáng giá nhất lò Carrington đang bị đặt dưới một dấu hỏi lớn, không phải vì phong độ, mà bởi một kế hoạch sử dụng khó hiểu từ chính người thầy của mình.
Trong cả hai trận đấu đầu tiên, Kobbie Mainoo đều phải ngồi trên băng ghế dự bị mà không được sử dụng một phút nào. Đỉnh điểm của sự thất vọng đến trên sân Craven Cottage. Khi các cổ động viên đội khách đang gào thét kêu gọi đội nhà "tấn công, tấn công, tấn công", Amorim lại quyết định tung vào sân hai trung vệ, một lần nữa bỏ qua sản phẩm ưu tú của học viện. Quyết định này đã làm dấy lên những lo ngại sâu sắc về vai trò của Mainoo dưới thời vị thuyền trưởng người Bồ Đào Nha, và các nguồn tin cho biết khả năng anh ra đi trong những ngày cuối của kỳ chuyển nhượng là hoàn toàn có thể xảy ra.
Điều khiến mọi thứ trở nên khó hiểu là lời giải thích của chính Amorim: ông cho rằng Mainoo đang cạnh tranh trực tiếp với đội trưởng Bruno Fernandes cho một vị trí trong đội hình. Đây là một thử thách gần như bất khả thi, bởi ai cũng biết Fernandes là một trong những cầu thủ hiếm khi vắng mặt nhất trong đội hình xuất phát của Manchester United.
Nhìn lại chuyến du đấu tại Mỹ, mọi thứ dường như đang đi đúng hướng với tiền vệ trẻ. Chính Amorim đã tuyên bố rằng ông có "kế hoạch lớn" dành cho Mainoo. "Tôi nghĩ cậu ấy có thể chơi ở cả hai vị trí ở hàng tiền vệ," Amorim nói. "Năm ngoái, Mainoo chơi cao hơn. Tôi nghĩ vị trí hoàn hảo của cậu ấy là chơi gần khung thành hơn, luôn có bóng. Tôi nghĩ cậu ấy là một tài năng lớn... Tôi có một kế hoạch lớn, nhưng như đã nói, mỗi tuần chỉ có một trận và sự cạnh tranh sẽ rất khốc liệt."
Những lời hứa hẹn đó giờ đây lại mâu thuẫn sâu sắc với thực tế. Dĩ nhiên, một huấn luyện viên có thể có "kế hoạch lớn" cho một cầu thủ mà không sử dụng anh ta trong hai trận đầu tiên. Nhưng vấn đề cốt lõi không nằm ở đó. Vấn đề là, không một cầu thủ nào tại Old Trafford có thể có một vai trò quan trọng nếu họ chỉ được xem là phương án dự phòng cho đội trưởng Bruno Fernandes. Một thống kê chỉ ra rằng, nếu Mainoo chỉ được ra sân khi Fernandes vắng mặt kể từ khi ra mắt, anh sẽ chỉ có vỏn vẹn 10 trận đá chính.
Hành động luôn có sức nặng hơn lời nói. Mặc dù Mainoo được kỳ vọng sẽ đá chính trong trận đấu cúp với Grimsby Town sắp tới, Amorim cần phải tìm ra một giải pháp thực sự để tích hợp cầu thủ 20 tuổi này vào kế hoạch dài hạn của mình. Không ai mong đợi anh chơi mọi phút trong mọi trận đấu, nhưng phải có một lộ trình phát triển rõ ràng.
Phản ứng có phần gay gắt sau vài tuần đầu mùa giải có thể bị cho là thái quá, nhưng không thể phủ nhận rằng những lo ngại là có cơ sở. Man United hiện không có nhiều cầu thủ từ học viện trong đội một, và sẽ thật khó để thấy một tài năng trẻ nào có thể vươn lên nếu ngay cả một người xuất sắc như Mainoo cũng không thể được thi đấu một cách nhất quán.
Tương lai của Kobbie Mainoo giờ đây không chỉ là câu chuyện của riêng anh, mà còn là một phép thử cho triết lý phát triển tài năng trẻ của câu lạc bộ dưới triều đại mới.
