Trong cuộc đua giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA, thủ thành David Raya nổi lên như một ứng cử viên bất ngờ nhưng hoàn toàn xứng đáng.
Huyền thoại Peter Schmeichel mới đây lên tiếng khẳng định ngôi sao của Arsenal chính là nhân tố quan trọng nhất, giúp đội chủ sân Emirates duy trì vị thế dẫn đầu tại Ngoại hạng Anh mùa giải năm nay.
David Raya hiện là một trong bảy cầu thủ duy nhất tại Ngoại hạng Anh mùa này thi đấu trọn vẹn từng phút trong tất cả 35 vòng đã qua. Sự ổn định kinh ngạc đó đã biến anh thành "chốt chặn" không thể thay thế trong hệ thống phòng ngự của huấn luyện viên Mikel Arteta.
Kể từ khi chuyển tới từ Brentford, Raya hoàn toàn xóa tan những hoài nghi ban đầu, khẳng định mình là một trong những người gác đền xuất sắc nhất châu Âu.
Thống kê cho thấy, Raya sở hữu 17 trận giữ sạch lưới tại giải đấu cao nhất xứ sở sương mù mùa này. Thành tích này giúp anh giành danh hiệu Găng tay vàng mùa thứ ba liên tiếp, khi đối thủ gần nhất là Gianluigi Donnarumma có 13 trận giữ sạch lưới trong khi giải đấu chỉ còn 4 vòng.
Peter Schmeichel không ngần ngại dành những lời tán dương có cánh cho người đàn em: "Có một ứng viên xuất sắc nhất và đó chính là David Raya. Nếu lấy cậu ấy ra khỏi Arsenal, Arsenal sẽ không bao giờ có được vị trí dẫn đầu hiện tại. Tôi không thể nhớ nổi có thủ môn nào lại cứu đội bóng của mình nhiều điểm số như cậu ấy đã làm trong mùa giải này".
Huyền thoại của Manchester United bác bỏ quan điểm cho rằng Arsenal có hàng thủ mạnh nhất: "Người ta nói Arsenal có hàng phòng ngự tốt nhất, nhưng tôi không nghĩ vậy. Họ vẫn để đối thủ tạo ra nhiều cơ hội. Sự khác biệt nằm ở chỗ họ có thủ môn xuất sắc nhất, người luôn giải cứu họ hết lần này đến lần khác".
Trong khi đó, Freddie Ljungberg lại có góc nhìn khác biệt khi nghiêng về những cái tên tấn công. Cựu tiền vệ Arsenal lựa chọn Erling Haaland và Declan Rice là hai ứng viên hàng đầu.
Hiện tại, với khoảng cách 5 điểm nhiều hơn Manchester City, Arsenal đang nắm lợi thế lớn trong cuộc đua vô địch. Dù ai thắng cuộc, tầm ảnh hưởng của David Raya lên lối chơi của Pháo thủ là điều không thể phủ nhận. Anh trở thành nền tảng tâm lý và chuyên môn vững chắc nhất đưa thầy trò Arteta tiến gần hơn tới ngôi vương nước Anh.
