Vào thứ Bảy, sân Selhurst Park sẽ là nơi diễn ra cuộc đối đầu đỉnh cao khi hai đội bóng duy nhất còn bất bại tại Ngoại hạng Anh, Crystal Palace và Liverpool, chạm trán nhau.
Mặc dù lịch sử đối đầu tại nam London đang nghiêng hẳn về phía Liverpool với chuỗi 10 trận không thua, trong đó có 9 chiến thắng, thế nhưng Crystal Palace dưới sự dẫn dắt của HLV Oliver Glasner đã vươn lên trở thành một đối thủ vô cùng khó chịu. Chính những vũ khí chiến thuật và các cá nhân kiệt xuất đã được mài giũa tỉ mỉ là cơ sở để "Đại bàng" tin rằng họ có thể chấm dứt chuỗi trận hoàn hảo của nhà đương kim vô địch.
Nền tảng cho sự tự tin của Crystal Palace chính là một hệ thống chiến thuật gần như hoàn hảo. Chuỗi 17 trận bất bại trên mọi đấu trường, kéo dài hơn năm tháng, là minh chứng rõ ràng nhất cho sự hiệu quả trong lối chơi của họ. Sơ đồ 3-4-2-1 mà HLV Glasner áp dụng đang vận hành một cách trơn tru, với mỗi cầu thủ đều hoàn thành xuất sắc vai trò của mình.
Vũ khí đầu tiên và đáng sợ nhất chính là sự cân bằng đáng kinh ngạc giữa phòng ngự và tấn công. Khi phòng ngự, Palace duy trì một khối đội hình kỷ luật, cự ly chặt chẽ, tạo nên một bức tường gần như không thể xuyên phá. Những con số đã chứng minh điều đó. Sau 5 vòng đấu, Palace mới chỉ để thủng lưới 2 bàn, và thủ môn Dean Henderson chỉ phải thực hiện 8 pha cứu thua, cho thấy anh được che chắn tốt đến mức nào.
Khi tấn công, hệ thống này biến thành một vũ khí đa dạng. Palace chủ động kéo giãn đội hình đối phương bằng cách đẩy hai hậu vệ cánh (wing-backs) lên rất cao và rộng. Điều này mở ra những khoảng trống quý giá ở khu vực "nách trung lộ" để hai tiền vệ tấn công hoạt động.
Cách họ hạ gục Liverpool trong quá khứ đã cho thấy sự lợi hại của chiến thuật này. Trong trận Community Shield hòa 2-2, hay chiến thắng 1-0 tại Anfield mùa 2023/24, công thức chung đều là việc tạo ra sự áp đảo quân số ở những khu vực trọng yếu.
Tiền đạo Jean-Philippe Mateta di chuyển khôn ngoan để lôi kéo các trung vệ như Virgil van Dijk, trong khi các hậu vệ cánh dâng cao tạo ra tình huống 2 chọi 1 hoặc 3 chọi 2 trong vòng cấm, và Adam Wharton tung ra những đường chuyền quyết định. Palace đã chứng tỏ họ không chỉ biết phản công, mà còn có thể tổ chức tấn công bài bản để mở khóa hàng thủ của Liverpool.
Bên cạnh vũ khí tập thể, những cuộc đối đầu cá nhân cũng là chìa khóa để Palace ngăn chặn đối thủ. Ở hành lang cánh, cuộc chiến giữa Tyrick Mitchell và Mohamed Salah sẽ vô cùng nảy lửa. Mitchell đang có phong độ cao với 13 cú tắc bóng thành công, nhiều nhất trong số các hậu vệ tại giải.
Quan trọng hơn, anh có thành tích đối đầu cực tốt với Salah, khi siêu sao người Ai Cập chỉ ghi bàn trong 2/8 lần đá chính khi đối đầu với anh. Không chỉ phòng ngự chắc chắn, khả năng dâng cao tấn công của Mitchell cũng sẽ buộc Salah phải lùi về hỗ trợ, làm giảm sức công phá của Liverpool.
Ở trung tâm hàng thủ, Marc Guehi sẽ có nhiệm vụ khóa chặt tân binh Alexander Isak trong trận ra mắt chính thức đầu tiên tại Ngoại hạng Anh cho Liverpool.
Đây là một cuộc đối đầu đầy duyên nợ, khi Guehi từng được cho là sẽ gia nhập Liverpool và Isak cũng từng ghi bàn vào lưới Palace trong trận thua cuối cùng của họ.
Cùng với đó, cuộc chiến ở tuyến giữa giữa Adam Wharton và Ryan Gravenberch sẽ quyết định nhịp độ trận đấu. Với một hệ thống chiến thuật đã được kiểm chứng và những cá nhân có khả năng tạo đột biến ở các vị trí then chốt, Crystal Palace thực sự đang sở hữu những vũ khí cần thiết để trở thành đội đầu tiên lấy điểm từ tay Liverpool ở mùa giải này.
