Paddy Pimblett vừa hâm nóng trở lại mối thâm thù lâu năm với Ilia Topuria bằng tuyên bố sẽ tái hiện khoảnh khắc lịch sử của Conor McGregor. Giữa lúc cục diện hạng nhẹ UFC đang vô cùng khó đoán, những phát ngôn ngông cuồng nhưng đầy toan tính của tay đấm người Anh cho thấy anh đã sẵn sàng bước vào hàng ngũ những kẻ thách thức tinh hoa nhất.
Paddy Pimblett đang đứng trước một ngã rẽ quan trọng của sự nghiệp, nơi những cơ hội lớn đang rộng mở sau màn trình diễn chói sáng tại UFC 329. Chiến thắng bằng đòn siết cổ (submission) chỉ vỏn vẹn trong 52 giây trước Benoit Saint Denis không chỉ đưa "The Baddy" trở lại cột mốc chiến thắng mà còn củng cố vị thế của anh trong một hạng cân đầy rẫy những con quái vật.
Tuy nhiên, số phận trận đấu tiếp theo của Pimblett lại không hoàn toàn nằm trong tay anh. Mọi ánh mắt lúc này đang đổ dồn về đương kim vô địch hạng nhẹ Justin Gaethje. Nhà vua đang cân nhắc các lựa chọn bảo vệ đai trước những cái tên sừng sỏ như Arman Tsarukyan hay Ilia Topuria, bại tướng mà Gaethje từng vượt qua tại sự kiện UFC White House để lên ngôi vương. Theo một kịch bản rất dễ xảy ra, bất cứ ai bị Gaethje gạch tên khỏi trận tranh đai đều có khả năng trở thành con mồi tiếp theo của Pimblett.
Khao khát tái hiện hào quang của Conor McGregor
Nếu đối thủ đó là Ilia Topuria, người hâm mộ sẽ được chứng kiến màn thanh toán sòng phẳng một mối thâm thù đã kéo dài ròng rã suốt nhiều năm qua. Mối ác cảm này vẫn âm ỉ ngay cả khi Topuria đang bận rộn xưng vương ở hạng lông 145 pounds, còn Pimblett từng bước leo hạng tại 155 pounds. Sự khao khát được chạm trán Topuria trong lồng bát giác chưa bao giờ nguội lạnh trong tâm trí tay đấm gốc Liverpool. Thậm chí, anh còn vẽ ra một viễn cảnh hạ nhục đối thủ đầy cay đắng.
"Thú thực là tôi cực kỳ khát khao được tẩn Ilia Topuria," Pimblett chia sẻ trên kênh Kolos MMA. "Tôi sẽ đá hắn về lại hạng lông. Tôi nghĩ nếu tôi và Topuria mà làm huấn luyện viên cho show truyền hình thực tế The Ultimate Fighter thì sẽ tạo ra một mùa giải đỉnh cao. Đơn giản vì tôi sẽ chọc ngoáy, làm hắn điên tiết đến độ khi bước vào lồng bát giác, tôi sẽ làm gỏi hắn nhanh y như cái cách McGregor hạ bệ Jose Aldo năm nào."
Lời tuyên bố này gợi nhớ lại một trong những khoảnh khắc vĩ đại nhất lịch sử MMA nói chung và sự nghiệp của Conor McGregor nói riêng. Chỉ với 13 giây ngắn ngủi, siêu sao người Ireland đã đấm gục tượng đài Jose Aldo để đoạt đai vô địch hạng lông. Đó là bước đệm hoàn hảo để McGregor tiếp tục chinh phục chiếc đai hạng nhẹ và ghi tên mình vào ngôi đền huyền thoại của thể thao đối kháng.
Dù Pimblett vẫn chưa thể chạm đến đẳng cấp danh vọng của McGregor, không thể phủ nhận anh đang là một trong những gương mặt nhận được nhiều sự quan tâm nhất UFC hiện tại. Nhất cử nhất động của anh đều tạo ra làn sóng tương tác khổng lồ từ người hâm mộ. Đáng chú ý, Pimblett cũng từng có mặt tại T-Mobile Arena ở Las Vegas trong đêm Topuria đánh bại Charles Oliveira để giành đai hạng nhẹ. Cả hai thậm chí đã có màn chạm trán nảy lửa ngay trong lồng bát giác sau trận đấu, dù một bản hợp đồng chính thức chưa bao giờ được ký kết.
Chỉ trích thái độ bao biện của Topuria
Tình hình hiện tại đang khá căng thẳng khi Topuria liên tục gây sức ép đòi tái đấu với Gaethje. Đỉnh điểm của sự việc là khi tay đấm người Tây Ban Nha gốc Georgia thẳng thừng cáo buộc Gaethje đã gian lận bằng cách độn vật cứng vào găng tay trong cuộc chạm trán hồi tháng 6. Dưới góc nhìn chuyên môn của một võ sĩ, Pimblett coi đây là một lời buộc tội vô căn cứ và nực cười.
"Thằng chả toàn nói nhảm," Pimblett bức xúc mỉa mai. "Giờ thì bắt đầu giở trò bao biện. Thua tâm phục khẩu phục rồi mà vẫn rên rỉ. Hồi trước lúc bị chọc mắt rồi đá vào hạ bộ, tôi còn có lý do bào chữa chính đáng hơn hắn nhiều, nhưng tôi có thèm dùng đâu. Tôi chỉ ngẩng cao đầu thừa nhận hôm đó người ta đánh hay hơn mình."
Pimblett cũng nhắc lại thất bại của chính mình trước Gaethje bằng một thái độ tôn trọng tuyệt đối:
"Đó là định mệnh. Việc Justin đánh bại tôi để rồi tiến bước, hạ gục luôn Ilia tại sự kiện White House đã được sắp đặt sẵn. Đó là thời khắc lịch sử của Justin. Việc Ilia cố tình vin vào mấy cớ vớ vẩn để tước đi vinh quang đó chỉ càng chứng minh hắn ta là một kẻ tồi tệ đến mức nào."
Tuyên chiến với thiếu gia ngậm thìa vàng Arman Tsarukyan
Bên cạnh Topuria, một cái tên khác cũng đang cản bước tiến của Pimblett là Arman Tsarukyan. Võ sĩ sinh năm 1996 vừa có một cú knock-out đi vào lòng người trước Mauricio Ruffy tại sự kiện UFC 331. Tuy nhiên, tính cách ngạo mạn và xuất thân giàu có của Tsarukyan lại khiến một võ sĩ đi lên từ đường phố như Pimblett cảm thấy chướng tai gai mắt.
"Mục tiêu số một của tôi dĩ nhiên là chiếc đai vô địch thế giới, nên tôi sẽ nhắm tới Gaethje. Nhưng giả sử gạt chuyện đai vế sang một bên, tôi thực sự muốn tẩn Ilia Topuria một trận nhừ tử. Thực lòng mà nói, tôi vẫn tôn trọng Ilia, hắn là một tay đấm giỏi, tự đi lên bằng thực lực. Còn Arman thì không! Trông gai mắt vô cùng. Hắn ta được dâng mọi thứ tận miệng trên một chiếc đĩa bạc. Sáng thức dậy là ngậm trứng cá tầm caviar hai ngàn đô la. Đúng chuẩn một gã thiếu gia. Cứ chờ xem, kiểu gì tôi cũng sẽ tóm được hắn và siết cho hắn bất tỉnh nhân sự mới thôi."
Thông qua những phát ngôn sắc bén này, có thể thấy Paddy Pimblett không chỉ mài giũa kỹ năng chiến đấu mà còn đang sử dụng vũ khí truyền thông một cách cực kỳ điêu luyện. Bằng cách nhắm vào hai trong số những kẻ thách thức đáng gờm nhất hạng nhẹ, "The Baddy" đang tự đặt mình vào trung tâm của mọi sự chú ý. Dù đối thủ tiếp theo là Topuria hay Tsarukyan, người hâm mộ MMA chắc chắn sẽ được chứng kiến một trận thư hùng rực lửa cả trên bàn họp báo lẫn bên trong lồng bát giác.
