Paddy Pimblett cho rằng nhà vô địch hạng nhẹ Ilia Topuria có nguy cơ bị tước đai nếu không trở lại thi đấu trước mùa hè năm sau. Trong khi chuẩn bị cho trận tranh đai tạm thời, Pimblett cũng thẳng thắn chia sẻ về mối thâm thù với Topuria và những đối thủ mà anh muốn đối mặt.
Hạng cân nhẹ UFC đang trở nên nóng hơn bao giờ hết, không chỉ bởi những trận đấu đỉnh cao sắp tới, mà còn bởi những lời phát biểu đầy trọng lượng từ các võ sĩ hàng đầu. Mới đây nhất, Paddy Pimblett đã khuấy động dư luận khi cho rằng có khả năng Ilia Topuria sẽ bị tước đai vô địch.
Topuria đã giành được ngôi vương sau khi hạ knock-out Charles Oliveira tại sự kiện UFC 317. Tuy nhiên, thay vì sớm bảo vệ đai, nhà vô địch người Georgia gốc Tây Ban Nha lại tuyên bố tạm nghỉ vì lý do cá nhân. Động thái này đã mở đường cho trận tranh đai tạm thời giữa Paddy Pimblett và Justin Gaethje tại UFC 324 vào tháng tới. Và với Pimblett, chiếc đai tạm thời này hoàn toàn có thể sớm trở thành danh hiệu chính thức.
Áp lực dành cho nhà vô địch
Chia sẻ với nhà báo Carlos Legaspi, Pimblett tỏ ra thông cảm với hoàn cảnh cá nhân của Topuria, nhưng cũng không quên gửi đi một lời cảnh báo đanh thép về tương lai của chiếc đai.
“Tôi không biết rõ. Anh ấy đang có nhiều chuyện trong cuộc sống cá nhân. Tôi không mong gì hơn ngoài những điều tốt đẹp nhất cho anh ấy,” Pimblett nói. “Chuyện đó không liên quan gì đến cuộc chiến giữa tôi và anh ta. Đó là gia đình của anh ấy, và tôi hy vọng mọi thứ sẽ ổn thỏa. Tôi mong mọi chuyện sẽ hoàn hảo với anh ấy.”
Tuy nhiên, sự chuyên nghiệp và tham vọng của một võ sĩ nhanh chóng được thể hiện rõ:
“Tất cả những gì tôi quan tâm là đưa anh ta vào lồng bát giác và chiến đấu. Mọi thứ trong cuộc sống cá nhân của anh ta, tôi hy vọng nó diễn ra tốt đẹp, nhưng bạn biết đấy. Nếu anh ta không trở lại trước tháng Sáu, tháng Bảy, anh ta có thể sẽ phải bỏ trống đai vô địch, và tôi sẽ trở thành nhà vô địch tuyệt đối mà không cần phải đấu với anh ta.”
Đây không chỉ là một lời khiêu khích đơn thuần. Lời phát biểu của Pimblett phản ánh một thực tế khắc nghiệt tại UFC, nơi giải đấu luôn ưu tiên việc các nhà vô địch phải hoạt động và bảo vệ đai. Việc tạo ra một chiếc đai tạm thời chính là bước đi đầu tiên của UFC nhằm đảm bảo hạng cân không bị đình trệ, và lịch sử đã chứng minh, những người giữ đai tạm thời hoàn toàn có thể được đôn lên làm nhà vô địch chính thức nếu nhà vô địch thực sự vắng mặt quá lâu.
Mối thâm thù và sự tôn trọng muộn màng
Mối quan hệ giữa Pimblett và Topuria vốn đã căng thẳng từ lâu. Mọi chuyện bắt nguồn từ vụ xô xát tại một khách sạn trong tuần lễ sự kiện UFC London năm 2022. Kể từ đó, cả hai liên tục có những lời qua tiếng lại và thậm chí đã đối mặt nhau ngay sau khi Topuria giành đai.
Dù không ưa gì đối thủ, Pimblett thừa nhận rằng anh đã phải thay đổi cách nhìn về Topuria với tư cách là một võ sĩ.
“Tôi chắc chắn đã tôn trọng anh ta hơn,” Pimblett thừa nhận. “Bởi vì khi anh ta bắt đầu gây sự lúc đó, tôi thậm chí còn chẳng biết anh ta là ai. Khi anh ta tấn công tôi ở khách sạn, tôi không biết anh ta là ai. Tôi thực sự không biết Ilia Topuria là ai. Và nói thật là tôi đã không nghĩ anh ta lại giỏi đến thế. Tôi đã nghĩ rằng hắn chỉ đang lợi dụng tên tuổi của tôi để nổi tiếng, và đúng là hắn đã làm vậy.”
“Hắn đã dùng tên tôi để được biết đến nhiều hơn, nhưng hắn là một võ sĩ rất giỏi. Dù không thích, tôi sẽ không nói dối rằng hắn không giỏi. Đôi khi hắn cũng làm thế với tôi. Nhưng tôi tôn trọng hắn với tư cách là một võ sĩ, chứ không phải một con người.”
Tương lai của hạng nhẹ: Pimblett đã có kế hoạch
Nếu kịch bản mà Pimblett vạch ra trở thành sự thật, tức là anh giành đai tạm thời và sau đó được công nhận là nhà vô địch tuyệt đối, võ sĩ người Anh cũng đã có sẵn những cái tên mà anh muốn đối mặt. Và đáng ngạc nhiên, đó không phải là ứng cử viên số một Arman Tsarukyan.
“Tôi nghĩ việc đấu với Charles Oliveira hoặc Max Holloway sẽ có ý nghĩa hơn cho di sản của tôi,” Pimblett khẳng định. “Và tôi thích xem cả hai người họ thi đấu. Tôi đã nói nhiều năm rồi, trận đấu giữa tôi và Charles Oliveira sẽ rất tuyệt vời. Tôi rất muốn đấu với Charles Oliveira. Đó là nếu anh ấy có thể vượt qua Max Holloway.”
Khi được hỏi về Tsarukyan, Pimblett tỏ ra vô cùng gay gắt:
“Vậy nên, Arman cứ việc ngồi vào hàng và làm theo những gì được bảo. Anh ta không chịu nghe lời vì nghĩ rằng ông bố giàu có của mình có thể dùng tiền giải quyết mọi chuyện. Nhưng Arman có thể đi chết đi. Tôi phát ngán khi phải nghe về hắn ta rồi. Hắn ta đúng là một ‘của hiếm’.”
Bức tranh hạng cân nhẹ UFC đang ngày càng trở nên phức tạp và hấp dẫn. Trận tái đấu giữa Holloway và Oliveira để tranh đai “BMF” sẽ diễn ra tại UFC 326 vào ngày 7 tháng 3. Trong khi đó, Paddy Pimblett sẽ đối đầu với Justin Gaethje tại UFC 324 vào ngày 24 tháng 1. Kết quả của những trận đấu này, cùng với quyết định của Ilia Topuria, sẽ định hình tương lai của một trong những hạng cân danh giá nhất thế giới.
