Newcastle đang sa sút nhanh hơn nhiều so với những gì người hâm mộ có thể hình dung sau mùa giải 2024/25 đầy khởi sắc. Hai thất bại liên tiếp trước Brentford và West Ham khiến họ rơi xuống vị trí thứ 14 với 12 điểm sau 11 vòng, đến từ 3 trận thắng, 3 hòa và 5 thất bại. Hiệu số -3 phần nào cho thấy sự thiếu ổn định ở cả hai đầu sân. Đáng lo hơn, họ đang kém chính mình của cùng thời điểm mùa trước tới 6 điểm, một khoảng cách phơi bày rõ rệt mức độ sa sút của đội bóng.
Nhìn vào những đối thủ xung quanh, Newcastle đã bị nhóm giữa bảng bỏ lại. Brighton và Brentford đều có 16 điểm, Everton 15 điểm, hình thành một vùng đua tranh mà Newcastle chưa thể chen chân. Phía sau họ, Fulham và Leeds chỉ kém một điểm, còn Burnley sở hữu 10 điểm – một khoảng cách đủ nhỏ để Newcastle có thể rơi xuống sâu hơn nếu tiếp tục đánh rơi điểm. Với một đội bóng từng cán đích thứ 5, việc mắc kẹt ở lằn ranh nửa dưới bảng xếp hạng là điều khó chấp nhận.
Trong bối cảnh ấy, dự đoán mới nhất của Opta khiến tình hình trở nên rõ ràng và lạnh lùng hơn. Theo mô hình dữ liệu này, Newcastle nhiều khả năng kết thúc mùa ở vị trí thứ 12, với 53 điểm – thấp hơn 13 điểm so với mùa trước.
Cơ hội dự Champions League chỉ còn 6,2% và khả năng vào top 6 cũng dừng lại ở 5,2%. Không chỉ tụt hạng tạm thời, Newcastle đang được dự đoán đi lùi một cách có hệ thống nếu không sớm cải thiện phong độ. Những con số này củng cố cảm nhận rằng đội bóng không còn giữ được sự chắc chắn và cường độ như từng thể hiện.
Điều đáng nói là chỉ vài tháng trước, đánh giá của Opta hoàn toàn trái ngược. Trước mùa giải, Newcastle được dự đoán về đích thứ 6, có 9,5% cơ hội vào top 4 và thậm chí 5,1% cơ hội vô địch. Trong mô phỏng, họ lọt vào top 4 đến 29,9% số lần. Việc chuyển từ vị thế "ứng viên châu Âu" sang "nhiều khả năng đứng thứ 12" chỉ sau hơn một phần tư chặng đường là sự thay đổi cực lớn, phản ánh những vấn đề mà đội bóng chưa thể giải quyết sau một mùa hè đầy rối loạn.
Trong thời điểm khó khăn, câu chuyện về tương lai của Eddie Howe cũng dần nóng lên. Dù PIF được cho là vẫn đặt mục tiêu top 6 và tin tưởng Howe, nhiều ý kiến như Ben Foster cảnh báo rằng HLV này có thể đối mặt áp lực lớn nếu Newcastle không thay đổi nhanh. Khi mô hình dữ liệu đã chỉ ra xu hướng đi xuống, vấn đề không còn mang tính cảm tính, mà trở thành thách thức thực sự cho ban huấn luyện.
Dù Opta dự đoán Newcastle vẫn xếp trên Sunderland, đó không phải là thước đo đủ quan trọng trong bối cảnh hiện tại. Newcastle cần tìm lại sức mạnh từng đưa họ trở lại đấu trường châu Âu, thay vì chỉ hy vọng vào một kết cục nhỉnh hơn đối thủ truyền thống. Khởi đầu này là lời cảnh báo rõ ràng: nếu không sớm phản ứng, mùa giải của Newcastle sẽ tiếp tục trôi xa khỏi kỳ vọng ban đầu.
