Cuối tuần qua, Mikel Arteta cùng các học trò có màn lội ngược dòng ngoạn mục trước Newcastle ngay tại St James’ Park. Hai bàn thắng muộn giúp Arsenal rút ngắn cách biệt với Liverpool xuống còn hai điểm trong cuộc đua Ngoại hạng Anh. Tinh thần hưng phấn ấy sẽ là bệ phóng để họ bước vào Champions League với một bầu không khí thoải mái hơn nhiều khi tiếp đón Olympiakos.
Nếu xét về tương quan, đây là một trận đấu mà Arsenal nắm trọn lợi thế. Thống kê nói lên tất cả. Olympiakos đã thua cả 10 trận sân khách gần nhất ở vòng bảng (trước khi đổi thể thức thành phân hạng) Champions League.
Ngược lại, Arsenal toàn thắng 13 trận vòng bảng/phân hạng gần đây tại Emirates, thậm chí giữ sạch lưới 10 trận liên tiếp. Những con số lạnh lùng ấy khiến nhiệm vụ của đại diện Hy Lạp chẳng khác nào bản án thần thoại Sisyphus – đẩy tảng đá lên núi chỉ để nhìn nó lăn xuống, lặp đi lặp lại trong sự bất lực.
Với sức mạnh hiện tại, thật khó tin Olympiakos có thể gây bất ngờ. Arsenal đang đạt điểm rơi phong độ khi hàng công giàu tốc độ, hàng thủ chắc chắn, tuyến giữa cân bằng.
Bukayo Saka, niềm cảm hứng lớn nhất, thậm chí còn có thêm động lực khi chuẩn bị gia hạn hợp đồng. Anh đang được kỳ vọng sẽ là người mở tỷ số, một kịch bản quen thuộc tại Emirates.
Nếu nhìn xa hơn, mục tiêu của Arsenal không dừng lại ở một chiến thắng đơn thuần. Họ muốn khẳng định vị thế của ứng viên nặng ký tại Champions League, sau khi từng lọt đến bán kết mùa trước. Một chiến thắng cách biệt, thậm chí là “mưa bàn thắng”, sẽ là lời tuyên bố đanh thép gửi tới phần còn lại của châu Âu.
Ngược lại, với Olympiakos, chuyến đi này nhiều khả năng chỉ mang tính thủ tục. Một hàng thủ vốn đã chệch choạc sẽ phải chống chọi với cặp cánh Saka – Gabriel Martinelli, trong khi Martin Zubimendi và Declan Rice kiểm soát tuyến giữa. Rất có thể đại diện Hy Lạp sẽ phải gồng mình chịu đựng suốt 90 phút.
Trận đấu này, nhìn ở góc độ cá cược, tất cả cũng đang nghiêng hẳn về Arsenal. Cửa thắng hiệp một lẫn toàn trận được đánh giá cao, tỷ số 4-0 thậm chí được giới chuyên đưa ra với tỷ lệ khá hấp dẫn.
Dù vậy, ngay cả khi bỏ qua khía cạnh tỷ lệ, chỉ riêng sự chênh lệch đẳng cấp cũng đủ để tin rằng Arteta và các học trò sẽ biến đêm tại Emirates thành một màn trình diễn sức mạnh.
Nếu coi chiến thắng trước Newcastle là lời khẳng định bản lĩnh tại Ngoại hạng Anh, thì trận gặp Olympiakos lại là cơ hội để Arsenal tái khẳng định uy thế ở Champions League. Và với phong độ cùng tinh thần hiện tại, thật khó để tưởng tượng “Pháo thủ” sẽ gặp trở ngại trên con đường chinh phục.
