Nếu như ai đó muốn tìm về cội nguồn của thú chơi cá cảnh tại TP HCM, thì con đường nhỏ Lưu Xuân Tín chính là nơi bắt đầu. Khu chợ này đã hình thành từ trước năm 1975, khởi nguồn từ nhu cầu của các chủ trại nuôi cá muốn có một điểm giao thương tập trung, gần khu vực Chợ Lớn - nơi buôn bán sầm uất bậc nhất thời bấy giờ.
Chợ cá cảnh Lưu Xuân Tín nổi tiếng nhất TP.HCM
Thương nhân đến từ nhiều nơi đã tự phát tập trung trên tuyến đường này để mua bán cá cảnh. Ban đầu chỉ có vài người, nhưng dần dần số lượng tăng lên, biến con đường nhỏ thành một khu chợ tấp nập với lượng giao dịch hàng đầu cả nước. Các loại cá cảnh từ khắp các tỉnh/thành lân cận như An Giang, Tây Ninh, Cần Thơ, Vĩnh Long,… và cả các nơi ngoại thành TP.HCM đều được tập trung về đây, sau đó được phân phối cho các cửa hàng kinh doanh cá cảnh trên toàn quốc.
Tuy chỉ dài khoảng 500 mét, nhưng khu phố này tập trung hàng chục cửa hàng san sát nhau, chuyên về cá cảnh, thủy sinh và các phụ kiện nuôi cá. Đây được xem là chợ cá cảnh lâu đời nhất TP HCM, là nơi tụ họp của những người đam mê, nơi trao đổi kinh nghiệm và cũng là đầu mối cung cấp hàng sỉ cho các tiệm cá rải rác khắp thành phố.
Tại khu chợ, cá gì cũng có
Sự phong phú về chủng loại là điểm nhấn lớn nhất của khu chợ này. Khách hàng có thể dễ dàng tìm thấy hầu hết các loại cá cảnh phổ biến, từ những loài cá giá rẻ, dễ nuôi. Hàng chục loại cá cảnh khác nhau như: la hán, lia thia, ba đuôi, bảy màu, koi... được tiểu thương cho vào túi nhựa bày bán trên vỉa hè. Ngoài cá còn có tôm kiểng, ba ba, ốc, tiểu cảnh thuỷ sinh cũng được bày bán.
Theo các tiểu thương, giá cá tuỳ thuộc từng loại, kích cỡ, như cá ba đuôi có giá 180.000 đồng mỗi bịch 20 cá nhỏ, cá bảy màu 180.000 đến 200.000 đồng/bịch khoảng 20 cá nhỏ… Đặc biệt, giá của một con cá rồng vô cùng đa dạng, từ vài triệu đồng cho những cá thể nhỏ, đến hàng chục, hàng trăm triệu thậm chí lên đến tiền tỷ cho những con trưởng thành, có dáng đẹp, vảy óng ánh.
Rất nhiều loại cá được bày bán tại chợ với giá khác nhau
Chợ không có giờ hoạt động chính thức, nhưng đa phần các cửa hàng mở cửa từ 3 giờ sáng đến 5 giờ chiều. Tiểu thương, khách hàng và người chơi đến giao dịch phải thức dậy thật sớm để bắt nhịp với phiên chợ đầu tiên. Từ 3 giờ sáng, các tiểu thương bắt đầu phân loại, cân và chia cá thành nhiều túi nhỏ để bán.
Cá ở đây được bán với giá sỉ, vì vậy nhiều chủ thương thường mua hàng chục loại cá trong một lần và tranh thủ giao hàng cho khách. Khoảng 4 giờ, chợ cá cảnh trở nên sầm uất nhất, người mua kẻ bán chen chúc trên con đường. Vừa mới xuống hàng, khách đã lao vào xem. Các chủ tiệm còn chuẩn bị đèn pin để chiếu sáng các bọc cá, giúp khách dễ dàng lựa chọn.
Soi đèn pin xem cá là “đặc sản” của khu chợ này
Ngoài ra, nơi đây còn được gọi là “chợ đàn ông” vì lượng khách nam đến mua sắm thường đông hơn nữ giới. Có lẽ điều này đã khiến khu chợ trở nên đặc sắc hơn, góp phần làm phong phú thêm văn hóa chợ búa của người Việt, vốn thường gắn liền với hình ảnh của phái nữ.
Ngoài số cá tự nhân giống tại nhà, nhiều chủ tiệm còn thu mua thêm cá cảnh từ các nhà vườn để tăng sự phong phú về chủng loại. Khi trời còn tờ mờ sáng, khu phố đã nhộn nhịp với những túi cá lấp lánh nước, tiếng người mua kẻ bán rộn ràng. Chợ không chỉ là nơi giao thương mà còn là điểm hẹn của những người yêu cá cảnh, lưu giữ một phần ký ức sinh động của thành phố.
Các tiểu thương cũng chuẩn bị sẵn đèn pin cho khách
Mỗi đêm, hàng trăm nghìn con cá cảnh được xuất đi khắp nơi. Giá cả tại chợ thường thấp hơn khoảng 20% so với các cửa tiệm. Với đặc thù chỉ họp trong vài tiếng vào sáng sớm, cảnh người mua kẻ bán cầm đèn soi cá đã trở thành một nét độc đáo, làm cho khu chợ này nổi tiếng.
Danh tiếng của khu chợ đã vượt xa chất năng giao thương ban đầu. Người đam mê cá cảnh ở TP HCM, và người kinh doanh cá cảnh từ các tỉnh thành trên khắp Việt Nam, cũng đến đây để tìm mua các loại động thực vật thủy sinh và dụng cụ nuôi cá.
