Trong nhiều năm qua, những câu lạc bộ khôn ngoan nhất tại Ngoại hạng Anh thường là các đội bóng bứt phá từ khu vực giữa bảng xếp hạng. Brighton, Bournemouth hay Brentford là ba ví dụ điển hình về việc khai thác dữ liệu tuyển trạch để vươn lên. Tuy nhiên, rào cản lớn nhất của cách làm này là "giới hạn trần".
Những viên ngọc thô khi tỏa sáng sẽ nhanh chóng lọt vào mắt xanh của các ông lớn, khiến vòng lặp tìm kiếm phải bắt đầu lại. Trong nhóm ưu tú, có lẽ chỉ Liverpool thời Jurgen Klopp thực sự thành công khi dùng dữ liệu để vượt qua giới hạn, dẫu họ vẫn phải chi đậm cho những ngôi sao đẳng cấp như Alisson Becker hay Virgil van Dijk.
Hiện tại, công tác tuyển trạch đã biến thành một cuộc chạy đua vũ trang khốc liệt. Những cầu thủ như Elliot Anderson và Morgan Rogers đã chuyển bến đỗ trong mùa hè này với những mức giá kỷ lục, lần lượt là 116 triệu bảng và 117 triệu bảng. Những thương vụ đó mang nặng yếu tố hiển nhiên của cuộc chơi kim tiền trên thị trường hơn là các phân tích tinh vi.
Trong bối cảnh đó, Manchester United đang nỗ lực thực hiện một cuộc cách mạng đi ngược số đông. Họ tỏ ra dửng dưng trước các mức phí điên rồ và quyết định đặt niềm tin vào thuật toán nhằm thu hẹp khoảng cách với Man City, Arsenal, đồng thời cản bước Liverpool hay Chelsea.
Cho đến nay, Quỷ đỏ đã chi khoảng 85 triệu bảng cho hai bản hợp đồng chất lượng mang tên Andrey Santos và Youri Tielemans. Họ vẫn đang nhắm đến một tiền vệ thứ ba nhưng hoàn toàn không có ý định dốc hầu bao vô tội vạ.
Cơ sở cho niềm tin này đến từ sự đầu tư mạnh mẽ vào trí tuệ nhân tạo dưới kỷ nguyên INEOS, được dẫn dắt bởi Giám đốc Dữ liệu Michael Sansoni. Các mô hình thuật toán tiên tiến đã góp công lớn vào những bản hợp đồng thành công của mùa hè năm ngoái.
Bước vào công cuộc tái thiết tuyến giữa năm 2026, Giám đốc điều hành Omar Berrada khẳng định cam kết kiểm soát chi tiêu nghiêm ngặt:
“Chúng tôi phải thực sự kỷ luật. Chúng tôi có một kế hoạch, biết rõ mình có thể đầu tư bao nhiêu và phải tuân thủ điều đó. Trong một số trường hợp, chúng tôi có thể đưa ra quyết định đầu tư với nhận thức rằng đó là lựa chọn đúng đắn cho mười năm tới.
Rõ ràng, chúng tôi cần giữ vững sự tập trung. Điều rất quan trọng là không được để thị trường hay những người đại diện thao túng hành động của chúng tôi.”
Rõ ràng, Man Utd đã nhìn thấy sự tán dương dành cho hệ thống phân tích của Brighton và họ cũng muốn áp dụng cách làm khoa học ấy. Tuy nhiên, có một thực tế phũ phàng là khi bạn càng ở vị trí cao, việc tìm kiếm lợi thế càng khó khăn.
Những đội bóng tầm trung có thể chiêu mộ cầu thủ trẻ và cho họ thời gian thích nghi kéo dài hàng tháng trời. Manchester United không có được đặc quyền xa xỉ đó.
Nếu kịch bản bắt nhịp chậm chạp xảy ra với quá nhiều tân binh tại Old Trafford, chiến dịch của Man Utd có thể sẽ đổ vỡ. Lấy ví dụ về Andrey Santos, người không thể cạnh tranh vị trí tại Chelsea nhưng lại được huấn luyện viên Michael Carrick tin tưởng trao cơ hội gánh vác tuyến giữa ở đội bóng mới.
Quỷ đỏ tin rằng những phương án mua sắm dựa trên số liệu phân tích của INEOS sẽ chứng tỏ được độ hiệu quả cao hơn mức giá.
Liệu một bộ đôi tiền vệ có giá chỉ bằng một phần nhỏ so với các thương vụ bom tấn trăm triệu bảng có thể giúp Man United tìm lại ánh hào quang trong kỷ nguyên bão giá? Sự sắc sảo của INEOS có thực sự ưu việt hay không, tất cả sẽ được trả lời một cách công bằng nhất trên thảm cỏ xanh ở mùa giải tới.
