Hai chiến thắng trước New Zealand và Costa Rica mang lại những tín hiệu tích cực, đồng thời đẩy Thomas Tuchel vào trạng thái cân não tột độ. Đội tuyển Anh đã sẵn sàng cho chiến dịch World Cup, song bộ khung tối ưu để nghênh chiến Croatia vẫn là một dấu hỏi lớn. Chiến lược gia người Đức đang sở hữu một lực lượng dày dặn với rất nhiều quân bài có phong độ cao, khiến việc sàng lọc nhân sự trở thành bài toán đau đầu.
Nỗi băn khoăn lớn nhất của Tuchel nằm ở vị trí số 10. Morgan Rogers của Aston Villa là người nắm lợi thế trong suốt thời gian qua nhờ sự ổn định, khi Jude Bellingham phải vật lộn với các chấn thương tại Real Madrid. Thế nhưng, màn trình diễn bùng nổ của Bellingham trước Costa Rica đã đảo lộn mọi dự tính. Ngôi sao này thi đấu thanh thoát, liên tục tạo cơ hội và in dấu giày vào bàn thắng, khẳng định đẳng cấp của một cầu thủ lớn. Nếu không kéo Rogers ra đá cánh, Tuchel buộc phải hy sinh một trong hai tài năng xuất sắc này, một quyết định tàn nhẫn nhưng bắt buộc.
Hành lang biên cũng chứng kiến cuộc cạnh tranh khốc liệt không kém. Phía cánh phải mặc định thuộc về Bukayo Saka nếu anh đảm bảo thể lực. Ngược lại, cánh trái là cuộc đấu tay đôi giữa Marcus Rashford và tân binh của Barcelona, Anthony Gordon. Rashford chơi cực hay ở trận gặp New Zealand, song Gordon lập tức đáp trả bằng màn tra tấn hàng thủ Costa Rica, trực tiếp kiến tạo và ghi bàn trên chấm phạt đền. Phong độ ấn tượng từ cả hai tiền đạo cánh khiến việc lựa chọn người đá chính trở nên vô cùng khó khăn.
Điểm sáng cố định duy nhất trong sơ đồ chiến thuật của Tuchel là Harry Kane. Ở tuổi 32, thủ quân tuyển Anh không còn bó hẹp trong vòng cấm mà được cấp phép hoạt động tự do. Kane sẵn sàng lùi sâu về tận sân nhà để kéo bóng, thực hiện những đường chuyền xé toang hàng phòng ngự đối phương. Lối chơi thông minh này giúp các máy chạy như Gordon hay Saka có thêm không gian bùng nổ, biến Kane thành trung tâm trong mọi ý đồ chiến thuật.
Tại mặt trận phòng ngự, việc loại Harry Maguire đồng nghĩa Tuchel đặt trọn niềm tin vào John Stones. Cựu trung vệ Manchester City vừa trải qua mùa giải không trọn vẹn với nhiều chấn thương ở Ngoại hạng Anh, nhưng đẳng cấp của anh là không thể bàn cãi. Những phút thi đấu thực tế ở hai trận giao hữu cho thấy Stones đã tìm lại cảm giác bóng tốt nhất. Nhiều khả năng anh sẽ đá cặp cùng Marc Guehi tạo thành bức tường thành trước khung thành tuyển Anh. Tuchel đang nắm giữ những quân bài chất lượng, việc của ông là ghép chúng thành một khối thống nhất để giải mã Croatia.
