Trong bối cảnh các câu lạc bộ lớn tại Anh đang chạy đua nâng cấp sân vận động, Arsenal, những người tiên phong với việc chuyển đến sân Emirates vào năm 2006, lại một lần nữa đứng trước một quyết định mang tính lịch sử.
Các báo cáo gần đây cho thấy Pháo thủ đang lên kế hoạch cho một "cuộc mở rộng quy mô lớn" cho ngôi nhà của mình. Tuy nhiên, đằng sau tham vọng đó là một sự thật khó chịu: để thực hiện công việc cải tạo, Arsenal sẽ phải tạm thời chuyển đến một sân nhà khác, và Wembley là địa điểm khả dĩ nhất.
Bề ngoài, đây có vẻ là một giải pháp hợp lý, nhưng khi nhìn sâu hơn, bài học xương máu từ đối thủ không đội trời chung Tottenham Hotspur đã chỉ ra những mặt trái đáng lo ngại.
Gần 20 năm sau khi rời Highbury vì lý do tài chính và sức chứa, Arsenal lại đối mặt với nhu cầu cấp thiết phải mở rộng để cạnh tranh doanh thu ngày thi đấu với các đối thủ.
Vấn đề là sân Emirates nằm ở một vị trí chật chội, bị kẹp giữa hai tuyến đường sắt và những con đường sầm uất, khiến việc mở rộng ra bên ngoài là bất khả thi. Giải pháp duy nhất là xây dựng lại từ bên trong, bao gồm việc làm các khán đài dốc hơn, giảm chỗ để chân và điều chỉnh mái che. Đây là một quá trình phức tạp, chắc chắn sẽ gây ra sự gián đoạn và đòi hỏi đội bóng phải "di cư".
Kinh nghiệm của Tottenham khi họ xây sân vận động mới là lời cảnh báo rõ ràng nhất cho Arsenal. Spurs đã trải qua một mùa giải 2017-18 và phần lớn mùa 2018-19 tại Wembley với những thành công khác nhau. Các cầu thủ của họ, như Toby Alderweireld từng thừa nhận, đã phải mất thời gian để làm quen với môi trường mới.
Nhưng vấn đề lớn hơn cả là bầu không khí. Sân White Hart Lane với sức chứa 36.000 người tạo ra một không khí sôi động, dồn nén, trong khi không gian rộng lớn của Wembley khiến tiếng cổ vũ trở nên loãng và thiếu sức nặng. Cảm giác cộng đồng của một câu lạc bộ biến mất trong một sân vận động khổng lồ như vậy.
Hơn nữa, việc trở thành "khách thuê" tại Wembley mang đến những cơn ác mộng về hậu cần. Tottenham phải nhận được sự cho phép đặc biệt để bán hết 90.000 vé và phải đối mặt với các vấn đề như phải thi đấu một trận Carabao Cup ở Milton Keynes (cách hơn 80km) do trùng lịch, hay chơi trên một mặt sân tệ hại sau một trận đấu NFL chỉ một ngày trước đó.
Arsenal cũng sẽ phải đối mặt với nguy cơ trở thành ''công dân hạng hai'', chịu sự chi phối của các nhà điều hành Wembley, và bầu không khí vốn đã bị chỉ trích gay gắt sẽ càng bị pha loãng bởi sự gia tăng của khách du lịch và người hâm mộ đội khách.
Một thiếu sót đáng chú ý trong các kế hoạch này là sự thiếu quan tâm đến đội nữ Arsenal, những người đã biến Emirates thành sân nhà chính của họ và đang dẫn đầu WSL về lượng khán giả. Việc quay trở lại sân Meadow Park nhỏ bé và khó tiếp cận sẽ là một bước lùi.
Cuối cùng, việc nâng cấp sân Emirates không chỉ đơn thuần là thêm vài nghìn chỗ ngồi. Đó là về việc củng cố sức mạnh tài chính và khẳng định lại vị thế của câu lạc bộ lớn nhất London.
Tuy nhiên, con đường để đạt được điều đó sẽ không hề dễ dàng. Chắc chắn rằng, Arsenal sẽ phải chịu đựng một chút trước khi có thể tận hưởng một sân Emirates cải tiến, và chính những người hâm mộ, của cả đội nam và đội nữ, sẽ là những người bị ảnh hưởng nhiều nhất trong giai đoạn chuyển đổi khó chịu này.
