Đội trưởng tuyển Nhật Bản, Wataru Endo đang chạy đua với thời gian để kịp bình phục chấn thương bàn chân trước trận đấu ra quân tại World Cup gặp Hà Lan vào cuối tuần. Tình trạng thể lực của tiền vệ đang khoác áo Liverpool khiến ban huấn luyện vô cùng lo lắng, buộc huấn luyện viên Hajime Moriyasu phải hy vọng vào một sự hồi phục thần kỳ.
Tại đợt tập huấn trước giải ở Mexico, Endo đã không thể tham gia trọn vẹn bất kỳ buổi tập nào. Dù vậy, khi toàn đội di chuyển đến đại bản doanh tại Nashville, anh đã bắt đầu tập chạy và chuyền bóng nhẹ nhàng cùng các đồng đội. Đánh giá về khả năng ra sân của cậu học trò trong cuộc đối đầu tại Dallas, Moriyasu chia sẻ: "Theo các báo cáo y tế, không có cơ sở nào nói rằng cậu ấy không thể thi đấu. Vì vậy, chúng tôi chỉ biết tin tưởng, cầu nguyện và chờ đợi".
Vấn đề của tiền vệ 33 tuổi xuất phát từ tháng 2, khi anh gặp chấn thương nặng và phải nghỉ hết mùa. Endo từng trở lại trong hiệp một trận giao hữu thắng Iceland nhưng vẫn cảm thấy khó chịu. Trước tình hình này, Moriyasu thừa nhận việc tìm người thay thế là một phương án dự phòng. Ông cho biết: "Tôi luôn cân nhắc các phương án thay thế nếu một cầu thủ không thể thi đấu, và điều đó không chỉ dành cho Endo mà cho tất cả mọi người."
"Chúng tôi có một số cầu thủ vừa trở lại sau chấn thương và cần tiếp tục đánh giá họ cho đến phút chót, nhưng chúng tôi triệu tập họ với giả định rằng họ sẽ kịp bình phục". Tại bảng F, bên cạnh Hà Lan, đại diện châu Á sẽ còn chạm trán với Thụy Điển và Tunisia. Lực lượng của Samurai xanh tại giải đấu năm nay vốn đã chịu tổn thất nặng nề khi ngôi sao Kaoru Mitoma bị loại do chấn thương gân kheo.
Bên cạnh đó, tiền đạo Takumi Minamino cũng lỡ hẹn với ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh vì đứt dây chằng chéo trước đầu gối trái.
