Những trận đấu tẻ nhạt thường được định đoạt bởi một khoảnh khắc điên rồ hoặc ma thuật. Tại Anfield vào Chủ nhật, đó là vế thứ hai, khi Dominik Szoboszlai mang về chiến thắng 1-0 cho Liverpool trước Arsenal bằng một siêu phẩm đá phạt đẹp mắt.
Cú sút từ khoảng cách 32 yard của cầu thủ người Hungary là không thể cản phá, ngay cả với một thủ môn tầm cỡ như David Raya. Trận đấu này, dù không quá hấp dẫn, đã vạch ra những người chiến thắng và kẻ thất bại rõ ràng.
Người thắng: Dominik Szoboszlai và hàng thủ Liverpool
Không ai tỏa sáng hơn Dominik Szoboszlai. Ngôi sao sinh năm 2000 không chỉ ghi bàn thắng quyết định mà còn chứng tỏ giá trị ở vị trí hậu vệ phải bất đắc dĩ.
Szoboszlai đã vô hiệu hóa hoàn toàn mối đe dọa từ Gabriel Martinelli, thể hiện một tinh thần đồng đội đáng ngưỡng mộ khi chấp nhận chơi trái sở trường. Như chính anh thừa nhận sau trận, việc Trent Alexander-Arnold rời đi đã cho bản thân cơ hội thực hiện những quả đá phạt, và anh đã nắm bắt nó một cách hoàn hảo.
Cùng với Szoboszlai, toàn bộ hàng phòng ngự của Liverpool cũng là người chiến thắng. Đây là trận giữ sạch lưới đầu tiên của họ trong một trận đấu chính thức kể từ ngày 20 tháng 4.
Sau hai trận đầu mùa phòng ngự tệ hại, đây là một sự cải thiện đáng kể. Milos Kerkez đã có một trận đấu xuất sắc, giành chiến thắng trong nhiều pha tranh chấp tay đôi nhất (bảy lần). Ibrahima Konate, trước khi rời sân vì chuột rút, đã phong tỏa thành công tiền đạo Viktor Gyokeres của Arsenal. Ngay cả Joe Gomez khi vào sân thay người cũng có những pha can thiệp quyết định, giúp đội nhà bảo toàn tỷ số.
Kẻ thua: William Saliba và các ngôi sao tấn công đắt giá
Bên phía Arsenal, William Saliba là người thất bại lớn nhất. Trung vệ người Pháp dính chấn thương mắt cá chân và buộc phải rời sân chỉ sau chưa đầy năm phút thi đấu.
Trong khi đó, hàng công đắt giá của hai đội cũng chưa đáp ứng được kỳ vọng. Liverpool và Arsenal đã chi những khoản tiền khổng lồ để nâng cấp hàng công, nhưng không một ai để lại dấu ấn tại Anfield.
Hugo Ekitike của Liverpool và Viktor Gyokeres của Arsenal đều không có nổi một cú sút. Florian Wirtz bên phía The Reds cho thấy vài nét tích cực nhưng vẫn gặp khó khăn với sự quyết liệt của Ngoại hạng Anh. Trong khi đó, Noni Madueke và Eberechi Eze của Arsenal cũng không thể tạo ra sự khác biệt.
Bức tranh toàn cảnh: Bản lĩnh Liverpool và sự thận trọng của Arteta
Ở góc độ chiến thuật và tinh thần, Liverpool một lần nữa cho thấy họ là người chiến thắng. Dù có một màn trình diễn không quá thuyết phục, The Kop vẫn giành trọn 3 điểm, duy trì thành tích toàn thắng. Roy Keane nhận xét: "Dấu hiệu của một đội bóng xuất sắc là chiến thắng ngay cả khi không chơi với phong độ cao nhất".
Ngược lại, Mikel Arteta lại là "kẻ thua". Arsenal đã kiểm soát thế trận trong hiệp một nhưng lại chơi quá thận trọng trong hiệp hai, dường như chỉ hướng đến một trận hòa. Gary Neville chỉ ra rằng Liverpool có "bản lĩnh để chiến thắng những trận đấu lớn", điều mà Arsenal của Arteta dường như còn thiếu.
Sự do dự và cách tiếp cận quá thực dụng này được xem là một trong những lý do khiến Arsenal chưa thể giành chức vô địch Ngoại hạng Anh dưới thời Arteta. Trận thua này một lần nữa dấy lên những nghi ngờ về tâm lý của "Pháo thủ" trong các cuộc đối đầu đỉnh cao.
