Sau mùa giải ra mắt hoàn hảo khi đưa Liverpool trở lại đỉnh cao Ngoại hạng Anh, HLV Arne Slot đang đứng trước cơ hội đi vào lịch sử nếu bảo vệ thành công chức vô địch. Trong kỷ nguyên giải đấu, chỉ duy nhất Jose Mourinho từng giành danh hiệu ở cả mùa đầu và mùa thứ hai dẫn dắt, bên cạnh những HLV huyền thoại như Sir Alex Ferguson hay Pep Guardiola lập nên chuỗi vô địch liên tiếp.
Tuy nhiên, bài toán mùa thứ hai chưa bao giờ dễ giải, và những biến động lớn tại Anfield mùa hè này khiến hành trình của Slot thêm phần khó lường.
Mùa hè của The Kop lẽ ra đã là chuỗi ngày hân hoan, nhưng nỗi đau từ vụ tai nạn cướp đi mạng sống của Diogo Jota và anh trai Andre Silva phủ bóng u ám lên toàn đội. Bên cạnh đó, việc chia tay hàng loạt trụ cột như Trent Alexander-Arnold (Real Madrid), Luis Diaz, Darwin Nunez càng làm gia tăng áp lực.
Dù chi hơn 300 triệu bảng cho bốn tân binh Florian Wirtz, Hugo Ekitike, Jeremie Frimpong và Milos Kerkez, Slot thừa nhận việc mất nhiều ngôi sao chủ chốt “chưa được bàn luận đủ” và ảnh hưởng trực tiếp tới quá trình chuẩn bị.
Hàng thủ vốn là điểm tựa mùa trước đang đối diện thử thách mới. Alexander-Arnold ra đi, Conor Bradley và Joe Gomez chấn thương, buộc Frimpong phải hòa nhập tức thì. Ryan Gravenberch bị treo giò, Kerkez còn cần thời gian thích nghi, trong khi hệ thống phòng ngự chưa ổn định.
Ở phía trên, sự thiếu vắng Diaz đồng nghĩa Wirtz lẫn Ekitike phải tỏa sáng ngay lập tức. Trận Community Shield với bốn tân binh đá chính – con số cao nhất từ 2015-16 – là minh chứng rõ rệt cho giai đoạn chuyển giao của The Kop.
Lịch sử cho thấy, những nhà vô địch thành công trong việc bảo vệ danh hiệu đều biết cách gia cố từng “điểm yếu” ngay khi đứng trên đỉnh. Mourinho sau mùa 2004/05 đã bổ sung Shaun Wright-Phillips, Asier del Horno, Michael Essien và Lassana Diarra để duy trì thế thượng phong. Guardiola nhiều năm liền giữ Man City ở vị thế thống trị nhờ các điều chỉnh chiến thuật như sử dụng hậu vệ cánh đảo vào giữa, chơi bốn trung vệ hay xây dựng lối chơi xoay quanh Erling Haaland.
Ngược lại, không ít HLV thất bại trong mùa thứ hai dù xuất phát từ đỉnh cao. Carlo Ancelotti, Antonio Conte hay Manuel Pellegrini đều từng lên ngôi ngay mùa đầu nhưng không thể tái lập. Áp lực từ thượng tầng, thất bại trên thị trường chuyển nhượng hoặc không duy trì được động lực thi đấu khiến họ hụt hơi. Đây chính là những bài học đắt giá mà Slot có thể tham khảo.
Tuy nhiên, nhà cầm quân người Hà Lan sở hữu lợi thế khác biệt: khả năng thích nghi và cải thiện cầu thủ. Mùa trước, cựu HLV Feyenoord giúp nhiều ngôi sao Liverpool tìm lại phong độ và phát huy tiềm năng, đồng thời vận hành đội bóng linh hoạt trước các đối thủ mạnh.
Việc đội chủ sân Anfield đánh bại Bayern và Man City để sở hữu Wirtz cho thấy sức mạnh tài chính và tầm vóc của CLB dưới thời Slot. Chiêu mộ Ekitike trước Newcastle, cũng như hoàn tất các thương vụ Kerkez và Frimpong, chứng minh nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh vẫn là điểm đến hấp dẫn hàng đầu.
Dẫu vậy, sức mạnh của đại diện thành phố cảng mùa này chưa thể khẳng định chắc chắn. Ngoài bổ sung một trung vệ chất lượng – yếu tố then chốt để ổn định hàng thủ – khả năng chiêu mộ thêm Alexander Isak sẽ là “nước cờ” hoàn thiện mảng tấn công. Song, Slot hiểu rõ rằng chuyển nhượng chỉ là một phần của bài toán; duy trì động lực, cải thiện khả năng thích nghi chiến thuật và vượt qua khó khăn nhân sự mới là yếu tố quyết định.
Những công thần như Virgil van Dijk, Mohamed Salah, Alisson và Andy Robertson vẫn giữ khát khao chinh phục, giống như tinh thần “không sống dựa vào quá khứ” mà Roy Keane từng nói về giai đoạn hoàng kim của Manchester United. Đây sẽ là nguồn năng lượng tinh thần quý giá cho Liverpool trong cuộc đua căng thẳng.
Mùa 2025/26 vì thế không chỉ là hành trình bảo vệ ngôi vương, mà còn là phép thử bản lĩnh cho Slot – xem liệu ông có thể phá vỡ “lời nguyền mùa thứ hai” và ghi tên mình vào danh sách HLV hiếm hoi bảo vệ thành công chức vô địch Ngoại hạng Anh ngay mùa tiếp theo.
Với những gì đã thể hiện, sự chủ động trên thị trường chuyển nhượng và khả năng lèo lái chiến thuật, Slot đang đứng trước cơ hội lịch sử. Nhưng để biến cơ hội thành hiện thực, Liverpool cần bắt đầu ngay từ trận mở màn với Bournemouth bằng một thông điệp rõ ràng: họ sẽ không đứng yên.
Một chiến thắng ở ngày trở lại Ngoại hạng Anh còn giúp The Kop xua tan nỗi buồn sau thất bại tại Siêu cúp Anh. Quá nhiều lý do để Liverpool tìm ra động lực giành 3 điểm.
