Cựu ngôi sao NFL Chad 'Ochocinco' Johnson đã gây bất ngờ khi công khai thách đấu cựu vô địch hạng trung UFC Israel Adesanya. Lời thách thức này, dù mang nhiều yếu tố giải trí, nhưng cũng phản ánh thực trạng các trận đấu chéo sân đang ngày càng phổ biến và đặt ra câu hỏi về tương lai của Adesanya.
Chad Johnson, hay còn được biết đến với biệt danh “Ochocinco”, dường như đang rất nghiêm túc về mong muốn được một lần thượng đài trong lồng bát giác của UFC. Từng là một trong những ngôi sao cá tính và nổi bật nhất của Giải bóng bầu dục Quốc gia Mỹ (NFL) trong suốt 11 năm sự nghiệp, Johnson chưa bao giờ ngại thử sức ở những lĩnh vực mới kể từ khi giải nghệ, từ bóng đá cho đến quyền Anh. Và giờ đây, mục tiêu mới của ông là một suất thi đấu tại UFC.
Có mặt tại sự kiện UFC 327 để quảng bá cho chương trình sắp ra mắt của mình trên nền tảng UFC Fight Pass, Chad Johnson đã không bỏ lỡ cơ hội để biến mình thành tâm điểm. Trong buổi phỏng vấn với cựu vô địch hai hạng cân Daniel Cormier vào sáng thứ Sáu, ông đã thẳng thắn đề đạt nguyện vọng của mình.
“Này DC, cho tôi một trận thôi, ông thấy sao?” Johnson hỏi Daniel Cormier.
Không một chút do dự, Cormier đáp lại ngay lập tức: “Adesanya! Ông và Izzy đi!”
Ý tưởng này dường như đã đánh trúng tâm lý của Johnson. Ông lập tức chớp lấy và gửi lời thách đấu trực tiếp, một cách đầy hài hước và ngạo nghễ:
“Tôi thích đấy! … Này Izzy, Adesanya, tôi không muốn nghe bất kỳ lời bào chữa nào đâu nhé. Đến đây mà lấy chiếc đai này này. Đến đây mà lấy nó. Tôi và cậu, năm phút một hiệp, ba hiệp. Bất cứ đâu. Mà thôi, để tôi đến New Zealand cũng được. À mà tôi không có hộ chiếu. Thôi quên đi. Cậu đến Miami đi.”
Lời thách đấu này, dù có vẻ như một trò đùa, lại nhắm vào một thời điểm khá nhạy cảm của Israel Adesanya. “The Last Stylebender” hiện đang trong chuỗi 4 trận thua liên tiếp và chưa biết đến mùi chiến thắng kể từ năm 2023. Dù võ sĩ người New Zealand gốc Nigeria đã khẳng định sẽ không giải nghệ sau thất bại trước Joe Pyfer vào tháng trước, vị thế của anh đã không còn vững chắc như xưa. Tất nhiên, trong một cuộc đối đầu giả định, Adesanya sẽ là người được đánh giá cao hơn một cách tuyệt đối so với một vận động viên bóng bầu dục đã 48 tuổi. Tuy nhiên, Johnson lại tin rằng mình có thể làm tốt hơn những gì người ta tưởng tượng.
“Tôi thực sự muốn so tài với Adesanya,” Johnson khẳng định. “Tôi nghiêm túc đấy. Để có thể phát huy hết khả năng của mình, dù đây không phải là môn thể thao của tôi. Nhưng tôi đủ giỏi để có thể sống sót và ra đòn. Còn về địa chiến thì, ừm, còn chệch choạc lắm.”
Trò đùa hay một xu hướng tất yếu?
Trên thực tế, Chad Johnson không phải là người ngoại đạo hoàn toàn với võ thuật đối kháng. Ông là một người hâm mộ cuồng nhiệt, đã tập luyện quyền Anh trong nhiều năm và thậm chí đã có một trận đấu biểu diễn với Brian Maxwell trong khuôn khổ sự kiện Floyd Mayweather Jr. đối đầu Logan Paul vào năm 2021. Năm ngoái, ông cũng từng úp mở về một trận MMA với đồng nghiệp NFL James Harrison, dù sau đó không có gì xảy ra.
Lời thách đấu của Johnson một lần nữa cho thấy sức hấp dẫn của các trận đấu chéo sân, nơi yếu tố giải trí và danh tiếng đôi khi lấn át cả tính chuyên môn. Trong khi Johnson hiểu rõ rằng cơ hội chiến thắng trước một võ sĩ chuyên nghiệp là gần như bằng không, sự tự tin và thái độ “không có gì để mất” của ông lại là một thỏi nam châm thu hút sự chú ý.
“Thật lòng mà nói, tôi có lẽ không thể đánh bại bất kỳ ai trong số những người coi đây là nghề kiếm sống,” Johnson thừa nhận. “Nhưng tôi là một gã điên. Tôi sẽ bước vào đó. Tôi chẳng quan tâm. Cứ lên đài thôi!”
Trong bối cảnh làng võ thuật thế giới ngày càng cởi mở với những màn so tài dị biệt, lời thách thức của một ngôi sao NFL dù chỉ là một phát súng vu vơ cũng đủ để tạo nên những gợn sóng. Liệu đây sẽ chỉ là một chiêu trò quảng cáo rồi chìm vào quên lãng, hay sẽ mở ra một chương bất ngờ nữa trong sự nghiệp vốn đã đầy biến động của Israel Adesanya? Câu trả lời vẫn còn ở phía trước.
