Thời kỳ vàng son: Guardiola đối đầu Klopp
Trận Manchester City thắng Liverpool 2-1 tại Etihad vào tháng 1/2019 được xem là đỉnh cao về chất lượng trong lịch sử Ngoại hạng Anh. Đó là thời điểm đỉnh cao của Pep Guardiola và Jurgen Klopp, hai HLV đại diện cho hai triết lý đối lập – một đội bóng giỏi nhất thế giới khi có bóng, đối đầu đội giỏi nhất thế giới khi không có bóng.
Trận đấu ấy thể hiện trình độ chiến thuật vượt trội của bóng đá Anh: “số 9 ảo”, hậu vệ biên lai giữa, trung vệ chơi như tiền vệ, tất cả hòa quyện thành thứ bóng đá tinh tế chưa từng có.
Sáu năm sau: Từ chuẩn mực tới thụt lùi
Trang Telegraph của Anh so sánh trận đấu đó với trận Liverpool – Arsenal hồi tháng 8/2025 để chỉ ra sự sa sút rõ rệt: tổng số đường chuyền giữa hai đội giờ chỉ còn 671, giảm mạnh so với 929 ở trận Liverpool – City năm 2019. Số pha chạm bóng trong vòng cấm, số cú sút trúng đích và tổng số bàn thắng kỳ vọng (xG) đều sụt giảm.
Trên toàn giải đấu, thời gian bóng thực sự “lăn” trung bình mỗi trận ít hơn 10 phút so với mùa 2018/19. Đây được coi là dấu hiệu đáng báo động cho thấy Ngoại hạng Anh đang tụt lại về chất lượng chuyên môn, thay vào đó sa đà vào lối chơi thực dụng.
Lối chơi phòng ngự hay trực diện không phải điều xấu, nhưng xu hướng hiện nay đang đi ngược với tiến bộ chiến thuật mà Guardiola từng mang lại.
Trong khi trước đây các đội Championship bị chỉ trích vì “bắt chước Guardiola quá đà”, thì giờ xu hướng đi ngược xuất hiện – khi ngay cả các đội lớn cũng quay lại với bóng dài, tranh chấp tay đôi và chơi an toàn.
Minh chứng là hơn 50% bàn thắng của Arsenal mùa này đến từ các tình huống cố định. Số quả ném biên dài tăng vọt: trung bình 4 pha mỗi trận, gấp gần ba lần mùa trước. Cựu danh thủ Jamie Carragher mỉa mai: “Chúng ta đầu tư hàng triệu bảng cho học viện và cầu thủ hàng đầu, để rồi đánh giá tài năng bằng khả năng ném xa như hậu vệ NFL ư?”.
Từ Guardiola đến Dyche: Bóng đá Anh lạc lối
Những HLV như Tony Pulis, Sam Allardyce hay Sean Dyche – từng bị xem là lỗi thời – nay lại được tôn vinh như “người tiên phong”. Tuy nhiên, bóng dài không phải lúc nào cũng đồng nghĩa với sự sáng tạo. Bóng đá dựa vào thống kê và may rủi không phải kiểu bóng đá đa chiều, tinh tế.
Bóng đá Anh cần lấy lại tinh thần sáng tạo mà Guardiola và Klopp từng định hình. Nếu để xu hướng “bóng dài, bóng hai” thống trị, Ngoại hạng Anh sẽ đánh mất vị thế giải đấu hấp dẫn bậc nhất thế giới.
Dù cuộc đối đầu Guardiola – Slot cuối tuần này khó đạt tới đẳng cấp của trận City – Liverpool năm 2019, người hâm mộ vẫn có quyền hy vọng vào một trận cầu có đầy đủ yếu tố thu hút tạo nên thương hiệu bóng đá Anh.
