Tình trạng ôm ghì, xô đẩy và vật lộn trong vòng cấm đã trở thành một "vấn nạn" nhức nhối tại Ngoại hạng Anh mùa trước. HLV David Moyes của Everton từng bức xúc chia sẻ sau trận đấu với Man Utd hồi tháng 2:
"Bạn có cảm giác rằng các trọng tài thực sự không muốn can thiệp vào những tình huống đó. Thật tệ khi họ không cố gắng giải quyết nó."
Đỉnh điểm là bàn thắng bị từ chối của West Ham trước Arsenal vào tháng 5, thời điểm có tới 5 pha phạm lỗi tiềm năng xảy ra cùng lúc. Trước thực trạng này, Ban tổ chức Ngoại hạng Anh đã quyết định hành động quyết liệt ngay khi mùa giải mới khởi tranh bằng trận đấu giữa Arsenal và Coventry vào lúc 02h00 sáng thứ Bảy (giờ Việt Nam).
Theo hướng dẫn mới, các trọng tài được yêu cầu phải mạnh mẽ và nghiêm khắc hơn trong việc trừng phạt những hành vi "phi bóng đá". Trọng tâm sẽ đổ dồn vào những cầu thủ cố tình ngăn cản đối phương chơi bóng. Thống kê cho thấy, trong số 20 lần VAR bỏ lỡ sự can thiệp ở mùa trước, có tới 25% là các quả phạt đền không được thổi khi cầu thủ bị quật ngã xuống sân trong các tình huống không bóng.
Howard Webb, trưởng ban trọng tài Ngoại hạng Anh, khẳng định:
"Chúng tôi đang cố gắng giúp các trọng tài tự tin hơn trong việc xử phạt những gì họ nhìn thấy. Sẽ có ít cảnh báo hơn và nhiều án phạt hơn. Nếu số lỗi giảm đi, đó phải là kết quả từ việc thay đổi hành vi của cầu thủ chứ không phải do chúng tôi nới lỏng luật lệ."
Các tình huống bị thổi phạt bao gồm: Cầu thủ chỉ tập trung vào đối phương mà không nhìn bóng, không có ý định tranh chấp bóng, ôm đối thủ bằng cả hai tay hoặc lôi kéo quần áo kéo dài. Dù vậy, Howard Webb cũng lưu ý rằng mức độ va chạm vẫn được duy trì ở ngưỡng cao vì va chạm là một phần của trò chơi, nhưng các hành vi hạn chế cử động tay của thủ môn chắc chắn sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.
Ngoại hạng Anh 2026/27 sẽ chứng kiến nhiều luật mới mang tính đột phá về luật thay người, quy định chống câu giờ và đặc quyền mới dành cho tổ trọng tài VAR.
