Sau thất bại 0-1 trước Iraq tại King’s Cup, HLV trưởng Masatada Ishii của tuyển Thái Lan không chỉ nói về màn trình diễn trên sân mà còn thẳng thắn phê bình cấu trúc giải vô địch quốc gia Thai League. Theo nhà cầm quân người Nhật, việc giải đấu cho phép các CLB sử dụng quá nhiều suất ngoại binh đang ảnh hưởng trực tiếp đến sự phát triển của cầu thủ trong nước.
"Hiện tại, Thai League đang có quá nhiều suất ngoại binh cho mỗi CLB. Điều này khiến các cầu thủ Thái Lan, đặc biệt là ở vị trí tiền đạo và trung vệ không đủ điều kiện để thi đấu," ông Ishii cho biết.
Thai League đã có thay đổi lớn từ năm 2024 khi công bố luật mới áp dụng từ mùa 2025-2026. Theo đó, số suất ngoại binh được tăng từ 5 lên 7 và không giới hạn cầu thủ đến từ khu vực Đông Nam Á. Đây là bước điều chỉnh nhằm nâng tầm chất lượng giải đấu, nhưng lại gây ra nhiều tranh cãi trong nội bộ bóng đá Thái Lan. Ngay sau khi quy định mới có hiệu lực, nhiều CLB đã nhanh chóng tận dụng để mua sắm ồ ạt, bổ sung thêm ngoại binh cho đội hình.
Một số đội dự AFC Champions League thậm chí còn chuẩn bị đội hình với số lượng ngoại binh nhiều hơn, bởi giải đấu châu lục này không giới hạn. Buriram United là ví dụ điển hình. CLB này đăng ký 7 ngoại binh cho Thai League 2025-2026, đồng thời sở hữu thêm 4 cầu thủ Đông Nam Á và 5 ngoại binh phương Tây không nằm trong danh sách giải quốc nội. Điều đó có nghĩa khi bước vào vòng bảng AFC Champions League, Buriram hoàn toàn có thể tung ra một đội hình gồm toàn cầu thủ ngoại, thậm chí cả băng ghế dự bị cũng là ngoại binh.
Thực trạng này vốn đã gây tranh luận trong nhiều năm, nay càng trở nên gay gắt khi chính HLV trưởng đội tuyển quốc gia công khai bày tỏ quan điểm. Những phát biểu của Ishii được xem là lời cảnh báo trực tiếp gửi tới Liên đoàn Bóng đá Thái Lan và ban tổ chức Thai League về nguy cơ phát triển mất cân bằng của nền bóng đá nếu lạm dụng ngoại binh quá mức.
