Arsenal đã bước lên đỉnh cao Ngoại hạng Anh mùa này bằng một lộ trình đầy khác biệt. Thay vì những vũ điệu tấn công rực lửa từng làm say đắm lòng người, "Pháo thủ" hiện tại là một khối thép lầm lì, một nhà vô địch kỳ lạ khi sức mạnh tấn công chủ lực lại đến từ những tình huống cố định thay vì những pha bóng mở.
Nhìn lại hành trình đã qua, không thể phủ nhận hàng phòng ngự là bệ phóng đưa thầy trò Mikel Arteta đến vinh quang. Dù đôi lúc vẫn còn những khoảnh khắc hớ hênh đầy "ngớ ngẩn" ở những phút cuối trên sân khách như trước Sunderland hay Wolverhampton, nhưng nhìn tổng thể, đại diện Bắc London đã phòng ngự cực kỳ xuất sắc.
Tuy nhiên, đằng sau sự chắc chắn đó là một nghịch lý. Arsenal dường như đang "cùn" đi trong tấn công. Tập thể này không còn ghi đủ số bàn thắng để biến những bàn thua hiếm hoi thành bàn danh dự của đối thủ, mà thường phải run rẩy bảo vệ cách biệt mong manh.
Nhiều người cho rằng Mikel Arteta đã thay đổi triết lý, trở nên thực dụng hơn. Nhưng thực tế, con số không biết nói dối. So với mùa giải 2023/2024 bùng nổ, hàng công hiện tại ghi ít hơn tới 20 bàn. Những khoảnh khắc kỳ diệu từ sự phối hợp ăn ý giữa Odegaard và Saka, hay sự biến ảo của Kai Havertz đã không còn xuất hiện thường xuyên.
Sự sa sút về thể lực và phong độ của các trụ cột sau một chuỗi mùa giải bào mòn đã khiến Arsenal mất đi tính đột biến. Ngay cả khi những tân binh đắt giá như Viktor Gyokeres (với 21 bàn thắng) hay Eberechi Eze xuất hiện, đội chủ sân Emirates vẫn chưa thể tái hiện lại sự thanh thoát vốn có của "DNA Arsenal".
Thú vị ở chỗ, đôi khi kết quả bị nhầm lẫn với ý đồ. Nhà cầm quân 44 tuổi không hề muốn chơi phòng ngự. Trong những trận cầu then chốt gặp Manchester City hay Burnley, ông vẫn tung ra những đội hình thiên về kỹ thuật và tấn công nhất có thể.
Nhưng khi những pha phối hợp không còn sắc sảo, Arsenal buộc phải tìm đến phương án cuối cùng, bóng chết và sự vững chãi của hàng thủ. Việc giành chiến thắng 1-0 từ một quả phạt góc khi hàng công bế tắc không phải là "kế hoạch A", mà là sự thích nghi của một đội bóng đã trưởng thành về bản lĩnh.
Giờ đây, trước mắt Arsenal là trận chung kết Champions League với Paris Saint-Germain tại Budapest. Trớ trêu thay, sau cả một mùa giải cố gắng tấn công nhưng phải thắng bằng phòng ngự, đây mới là lúc Arsenal thực sự có lý do để chủ động chơi thấp.
Trước một PSG đầy tốc độ và kỹ thuật, sự thực dụng, vốn là "cứu cánh" của Arsenal mùa này, có thể sẽ trở thành vũ khí sắc bén nhất để họ hoàn tất cú đúp danh hiệu.
Arsenal muốn tấn công tốt hơn, và chắc chắn họ sẽ tìm cách trở lại với vẻ đẹp vốn có vào mùa tới. Nhưng hiện tại, việc học được cách "thắng dù không chơi tốt" chính là phẩm chất tối thượng của một nhà quân vương.
