Tháng 12/2019, Mikel Arteta tiếp quản Arsenal trong khung cảnh ngổn ngang sau thời kỳ Unai Emery. Tập thể khi ấy sở hữu nhiều ngôi sao hưởng lương cao nhưng thiếu tinh thần cống hiến. Nhìn lại đội hình xuất phát trận gặp Bournemouth ngày Boxing Day năm đó, hiện tại chỉ còn đúng Bukayo Saka trụ lại và phát triển thành một trong những cầu thủ chạy cánh hay nhất thế giới.
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha lập tức thiết lập kỷ luật thép để thay đổi bộ mặt câu lạc bộ. Cựu thủ quân Pierre-Emerick Aubameyang bị tước băng đội trưởng rồi chấp nhận hủy hợp đồng để chuyển sang Barcelona. Những tên tuổi lớn khác như Mesut Ozil hay Alexandre Lacazette lần lượt phải rời đi theo các kịch bản khác nhau. Quyết định thanh trừng triệt để ấy chính là nền móng đầu tiên cho sự lột xác của đội bóng.
Xóa bỏ tàn dư cũ, Arteta cùng ban lãnh đạo vung tiền nâng cấp chất lượng đội hình qua từng mùa giải. Nhìn vào tuyến giữa, Granit Xhaka nhường chỗ cho Thomas Partey giá 45 triệu bảng, trước khi vị trí này tiếp tục nâng cấp qua Martin Zubimendi với giá 51 triệu bảng và Bruno Guimaraes tới 75 triệu bảng. Hàng loạt bản hợp đồng bom tấn liên tiếp cập bến Emirates như Declan Rice trị giá 105 triệu bảng, Eberechi Eze 67,5 triệu bảng, Kai Havertz 65 triệu bảng hay chân sút Viktor Gyokeres gần 64 triệu bảng. Bên cạnh đó là Noni Madueke, Riccardo Calafiori, Martin Odegaard, Mikel Merino hay David Raya. Dù tốn kém rất nhiều chi phí tài chính, những thương vụ đầu tư đắt giá này mang lại hiệu quả rõ rệt cho sức mạnh chiều sâu của Pháo thủ.
Không chỉ nâng cấp nhân sự, Arteta còn nổi tiếng với các chiêu thức quản trị tâm lý chẳng giống ai. Ông dùng bóng đèn, hình ảnh mổ tim, phim ảnh hay thậm chí thuê kẻ móc túi và đốt lửa trên sân tập để truyền thông điệp chiến thuật.
Đặc biệt nhất phải kể đến sự xuất hiện của Win – chú chó giống Labrador được đưa về trung tâm London Colney vào năm 2023. Mục tiêu của Arteta rất rõ ràng: tạo bầu không khí ấm áp, giải tỏa áp lực và thắt chặt tình cảm gia đình giữa các thành viên. Chú chó nhỏ trở thành biểu tượng cho sự đoàn kết và niềm vui mỗi ngày của cả tập thể.
Mọi mảnh ghép trong hành trình cải tổ của Arteta phát huy tác dụng rực rỡ. Từ vị trí thứ 8 trong những năm đầu cùng 3 mùa giải liên tiếp cán đích ở vị trí á quân, Arsenal vươn lên đỉnh cao ở mùa 2025-2026. Giành 44 chiến thắng sau 63 trận trên mọi đấu trường, Pháo thủ chính thức đăng quang Ngoại hạng Anh, chấm dứt cơn cơn khát danh hiệu quốc nội kéo dài suốt 22 năm. Việc gia hạn hợp đồng kèm với mức thù lao 20 triệu bảng/năm là phần thưởng xứng đáng cho Arteta, sau khi ông đưa đội bóng trở lại vị thế của nhà vô địch.
