Kể từ sau trận gặp Uruguay vào tháng 10/2023, Neymar chỉ chơi vỏn vẹn 45 trận chuyên nghiệp trong 3 năm và ghi được 17 bàn thắng – một con số quá khiêm tốn so với đẳng cấp của chính anh. Để so sánh, Joao Pedro, tiền đạo bị gạch tên khỏi đội hình World Cup lần này trong sự tiếc nuối của nhiều người, đã ghi tới 20 bàn thắng sau 50 lần ra sân cho Chelsea chỉ riêng ở mùa giải vừa qua.
Tuy nhiên, bất chấp những hoài nghi và sự công kích về mặt chính trị, niềm hy vọng về một màn tái xuất huy hoàng trong trận đấu quyết định với Scotland vẫn đang bùng cháy. Sau khi bỏ lỡ hai trận đầu tiên vì chấn thương bắp chân, những dấu hiệu mới nhất từ sân tập cho thấy Neymar đã sẵn sàng. Sự trở lại của anh được coi là "liều thuốc tinh thần" vô giá cho đội hình của Ancelotti.
Lucas Paqueta khẳng định toàn đội "rất hạnh phúc" khi thấy số 10 trở lại. Vinicius Jr, ngôi sao sáng của Real Madrid, thậm chí còn không ngần ngại gọi Neymar là thần tượng và là nguồn động lực lớn nhất của mình. Trong mắt các đồng đội, Neymar không chỉ là một cầu thủ; anh là biểu tượng của kinh nghiệm và khả năng thay đổi cục diện trận đấu chỉ bằng một khoảnh khắc thiên tài.
Lý do thực sự khiến Brazil khao khát Neymar đến vậy nằm ở màn trình diễn nhạt nhòa của họ trong hai trận đấu vừa qua. Dẫu đang dẫn đầu bảng C, Selecao của Ancelotti vẫn chưa cho thấy dáng dấp của một nhà vô địch. Họ thi đấu thiếu gắn kết trước Morocco và phải nhờ đến sự tỏa sáng cá nhân của Vinicius mới giữ lại được một trận hòa. Ngay cả trong chiến thắng 3-0 trước Haiti, Brazil vẫn bộc lộ sự phụ thuộc quá mức vào tốc độ của các cầu thủ chạy cánh mà thiếu đi một "bộ não" điều tiết ở giữa sân.
Việc Raphinha dính chấn thương đã vô tình mở toang cánh cửa cho Neymar. Giờ đây, Ancelotti không còn nhiều lựa chọn. Ông cần một người có thể cầm bóng, thu hút hậu vệ đối phương và tung ra những đường chuyền "chết chóc" để giải tỏa áp lực cho Vinicius và Matheus Cunha.
Ở tuổi 34, Neymar không còn ở đỉnh cao thể lực, nhưng tầm ảnh hưởng của anh có thể ví như Lionel Messi tại Qatar bốn năm trước. Dù cả hai có lối sống hoàn toàn khác biệt ngoài sân cỏ, nhưng cái cách mà Messi dẫn dắt các đàn em tiến tới vinh quang là hình mẫu mà người Brazil đang kỳ vọng Neymar sẽ tái hiện.
Trận đấu với Scotland không chỉ mang ý nghĩa cạnh tranh ngôi đầu bảng C, mà còn là bài kiểm tra cuối cùng cho sự nghiệp quốc tế của Neymar. Liệu anh sẽ chứng minh mình là vị cứu tinh đưa Brazil tới chức vô địch thế giới thứ sáu, hay sẽ mãi mãi bị kẹt lại với cái mác "kẻ hết thời"?
Để tìm hiểu sâu hơn về Brazil, độc giả có thể tham khảo bài viết Hồ sơ tuyển Brazil tại World Cup 2026: Nỗi lo Neymar, niềm hy vọng Vinicius.
