Newcastle đã trải qua một đêm hỗn loạn tại St James’ Park khi thất bại 2-3 trước Liverpool ở vòng 2 Ngoại hạng Anh. Đó là một trận thua về mặt tỷ số, nhưng những gì diễn ra trên sân lại phản ánh một bộ mặt khác: Newcastle thua mà không thua. Họ mất Anthony Gordon vì thẻ đỏ, mất Fabian Schar, Sandro Tonali và Joelinton vì chấn thương, nhưng lại giành được sự tôn trọng từ người hâm mộ và cả đối thủ nhờ tinh thần chiến đấu kiên cường.
Ngay cả HLV Arne Slot cũng thừa nhận rằng Liverpool chỉ đơn giản là may mắn hơn trong khoảnh khắc cuối cùng. Ông nói: “Chúng tôi đã phải gồng mình đến tận cùng. Newcastle chơi quá mạnh mẽ, quá khó kiểm soát. Chúng tôi chỉ là những kẻ may mắn đưa bóng vào lưới đúng lúc.” Quả thực, nếu nhìn lại hơn 100 phút tại St James’ Park, đó là một chuỗi dài những nỗ lực phi thường của đội chủ nhà trong bối cảnh mọi yếu tố đều chống lại họ.
Trận đấu mở đầu bằng bàn thắng của Ryan Gravenberch, làm chậm đà hưng phấn của Newcastle. Không lâu sau, Anthony Gordon nhận thẻ đỏ trực tiếp sau pha vào bóng quyết liệt với Virgil van Dijk, khiến đội bóng của Eddie Howe phải chơi thiếu người trong hơn một hiệp đấu.
Ngay đầu hiệp hai, Hugo Ekitike ghi bàn nâng tỷ số lên 2-0 cho Liverpool, tưởng chừng đã dập tắt hy vọng của Newcastle. Nhưng điều xảy ra sau đó là minh chứng rõ rệt nhất cho tinh thần không khuất phục của đội chủ sân St James’ Park.
Bruno Guimarães với cú đánh đầu mạnh mẽ đã rút ngắn tỷ số, truyền thêm lửa cho toàn đội. Will Osula tiếp tục viết tiếp kịch bản điên rồ với bàn gỡ hòa ở phút 88. Trong bối cảnh chỉ còn 10 người trên sân, Newcastle không chọn cách lùi sâu phòng ngự mà vẫn pressing tìm bàn thắng thứ ba. Tất cả dồn nén thành niềm hy vọng cho tới phút 90+10, khi Rio Ngumoha – tài năng 16 tuổi của Liverpool – ghi bàn quyết định, nhấn chìm St James’ Park trong sự tiếc nuối.
Tuy nhiên, sự tiếc nuối ấy không đồng nghĩa với sự thất vọng. Các CĐV Newcastle vẫn đứng dậy, vỗ tay và cổ vũ cho đội nhà, bởi họ nhận ra rằng thất bại này chứa đựng tinh thần của một chiến thắng. Newcastle đã chơi bằng tất cả năng lượng, bằng lòng quả cảm và họ chỉ gục ngã trước khoảnh khắc may rủi cuối cùng.
Điều khiến trận thua này càng trở nên đau đớn là những mất mát nhân sự. Gordon bị treo giò ba trận, Fabian Schar gặp chấn động, Tonali đau vai, còn Joelinton chấn thương háng. Trong hoàn cảnh đó, câu chuyện chuyển nhượng Alexander Isak càng trở nên nóng bỏng. Với tình hình nhân sự hiện tại, việc bán Isak cho Liverpool gần như là không thể. Eddie Howe nói thẳng: “Nếu tính toán đơn giản, chúng tôi đang hết lựa chọn ở vị trí này. Isak phải ở lại.”
Sự xuất hiện của Chủ tịch Yasir Al-Rumayyan ngay tại St James’ Park càng cho thấy tầm quan trọng của thời điểm này. Ông cùng các nhà đầu tư đã đứng dưới sân sau trận, bắt tay và động viên cầu thủ. Đó là tín hiệu rõ ràng rằng Newcastle sẽ giữ chân trụ cột và tìm cách bổ sung nhân sự trong phần còn lại của kỳ chuyển nhượng.
Trong khi đó, HLV Arne Slot không tiếc lời ca ngợi Newcastle. Ông thừa nhận: “Không thể kiểm soát họ. Newcastle mạnh mẽ, trực diện và tạo ra vô số khó khăn. Chúng tôi chỉ thắng nhờ khoảnh khắc, chứ không thể nói đã chơi trên cơ.”
Thống kê cho thấy Newcastle chỉ đạt tỷ lệ chuyền chính xác 68%, nhưng thực hiện tới 53 đường chuyền dài, trong đó 15 lần thành công. Họ cũng tận dụng bóng bổng, các tình huống cố định và thậm chí còn trình làng vũ khí mới: những cú ném biên dài của Tino Livramento dưới sự hướng dẫn của trợ lý Martin Mark.
Tinh thần chiến đấu của Newcastle còn thể hiện rõ qua từng cá nhân. Bruno Guimaras là điểm tựa nơi tuyến giữa, Osula thể hiện sự cần mẫn và quyết đoán, còn Livramento khẳng định: “Khi chỉ còn 10 người, tất cả chỉ còn là tinh thần. Chúng tôi cho thấy mình mạnh mẽ thế nào. Chúng tôi xứng đáng có điểm.”
Eddie Howe hiểu rằng đây sẽ không phải là mùa giải dễ dàng. Ông thừa nhận: “Chúng tôi đã sớm đối diện những thử thách ngoài dự kiến. Nhưng Newcastle phải đứng dậy và đối mặt.” Lời nói của Howe phản ánh thực tế rằng Newcastle đang ở trong giai đoạn cần chứng minh bản lĩnh, không chỉ bằng kết quả mà bằng cả cách chơi, cách chiến đấu.
Sau trận, chuyên gia Chris Waugh của The Athletic đánh giá: “Newcastle đã thua nhưng để lại dấu ấn của một đội bóng biết cách vượt qua nghịch cảnh. Đây không phải thất bại mang màu sắc tiêu cực, mà là tín hiệu cho thấy họ đủ sức đối đầu với những đội bóng mạnh nhất Ngoại hạng Anh.”
Newcastle rời sân với bàn tay trắng, nhưng trong thất bại ấy, họ ngẩng cao đầu. Bởi với những gì đã thể hiện, họ cho thấy rằng mình không hề yếu kém, mà chỉ là kém may mắn. Một trận thua, nhưng mang dáng dấp của một chiến thắng tinh thần.
