Ông buộc phải thay đổi lối chơi, đặc biệt là hàng công, để phù hợp với trung phong mới Nick Woltemade – bản hợp đồng kỷ lục 69 triệu bảng từ Stuttgart, người được xem là sự thay thế cho Alexander Isak.
Khởi đầu chắc chắn nhưng bế tắc trên hàng công
Newcastle mới thủng lưới 3 bàn trong 5 trận Ngoại hạng Anh (gồm 2 bàn khi chơi thiếu người trước Liverpool), nhưng họ cũng chỉ ghi được 3 bàn. Ba trong số 5 trận kết thúc với tỷ số 0-0.
Đội bóng vẫn chắc chắn ở hàng thủ nhưng thiếu sự bùng nổ quen thuộc trong lối đá tấn công của Howe. Ông thừa nhận sẽ cần thời gian để các cầu thủ thích nghi với Woltemade, một mẫu tiền đạo hoàn toàn khác với Isak.
Woltemade không phải Isak
Isak từng ghi bàn nhờ tốc độ và khả năng di chuyển sau lưng hàng thủ, còn Woltemade không có phẩm chất đó. Anh thiên về nhận bóng trong chân, chơi trong khoảng trống nhỏ, giữ bóng, phối hợp và làm tường.
Minh chứng rõ nhất là tình huống dẫn đến bàn thắng trước Barcelona: chỉ một pha chạm bóng tinh tế, Woltemade kéo giãn hàng thủ và mở khoảng trống để Bruno Guimaraes chuyền ra biên, tạo cơ hội cho Gordon ghi bàn.
So sánh táo bạo nhưng dễ hình dung: Woltemade giống mẫu Dennis Bergkamp hơn là Thierry Henry.
Điều Newcastle cần thay đổi
Để tận dụng anh, Newcastle phải có những cầu thủ chạy chỗ xung quanh, tiền vệ đủ gần để phối hợp thành tam giác nhỏ. Sự trở lại của Gordon sau án treo giò, cùng Anthony Elanga bên cánh đối diện, sẽ mang lại tốc độ cho hai biên.
Woltemade cũng cần rèn khả năng xuất hiện đúng chỗ trong vòng cấm. Anh đã ghi một bàn bằng đánh đầu vào lưới Wolves, nhưng cần lặp lại điều này thường xuyên. Thống kê cho thấy ở trận sân khách đầu tiên, anh có 37 lần chạm bóng nhưng chỉ 4 lần trong vòng cấm.
Sự vắng mặt của Yoane Wissa vì chấn thương khiến Newcastle càng khó khăn. Khi trở lại, Wissa có thể đá cặp với Woltemade trong sơ đồ 4-2-3-1 thay vì 4-3-3 quen thuộc. Wissa sẽ chơi cao nhất, Woltemade lùi như số 10, hỗ trợ phối hợp và tạo khoảng trống.
Newcastle cũng được dự đoán sẽ tìm thêm một tiền đạo mới, nếu không phải tháng 1 thì cũng là mùa hè tới.
Lộ trình còn dài
Do đến muộn và không có giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải, Woltemade phải hòa nhập ngay trong các trận chính thức – một bất lợi rõ ràng.
Tuy nhiên, ban huấn luyện tin rằng sự kiên nhẫn sẽ được đền đáp. Hàng thủ đang tạo nền tảng chắc chắn, và nếu lối tấn công mới được hoàn thiện, Newcastle có thể trở lại với hình ảnh mạnh mẽ hơn, đa dạng hơn.
Với hiệu số bàn thắng bại bằng 0, Newcastle đã rơi xuống thứ 13 trên BXH với chỉ 6 điểm sau 5 trận, một vị trí đáng thất vọng với đội được dự Champions League mùa này.
