Lần đầu tiên sau ba năm, trận đấu cuối cùng của Arsenal tại Premier League không còn mang tính quyết định, bởi "Pháo thủ" đã cán đích ở vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng. Cuộc đối đầu với Southampton chỉ mang ý nghĩa thủ tục, nhưng vẫn để lại nhiều điểm nhấn đáng chú ý, cả trên sân cỏ lẫn hậu trường.
Trong hai mùa giải trước, đại diện Bắc London đã kiên cường đua vô địch tới vòng cuối, nhưng vẫn phải chấp nhận về nhì sau Manchester City. Mùa này, vị trí thứ hai được xác định sớm hơn, khiến chuyến làm khách tại bờ biển phía Nam diễn ra trong không khí nhẹ nhàng.
Tuy nhiên, sự thoải mái ấy lại giúp các cầu thủ thi đấu cởi mở hơn. Dù không còn động lực, cả hai đội vẫn cống hiến một màn trình diễn tích cực trước sự chứng kiến của tân huấn luyện viên Will Still (Southampton) và giám đốc Josh Kroenke (Arsenal).
Huấn luyện viên Mikel Arteta, bị cấm chỉ đạo trận này, đã trao cơ hội cho các gương mặt dự bị như Kieran Tierney, người mở tỷ số trong trận đấu chia tay trước khi trở lại Celtic.
Nhưng cuối cùng, đội hình mạnh hơn với Bukayo Saka, Kai Havertz và Martin Odegaard mới mang về chiến thắng thứ 20 tại Premier League cho "Pháo thủ", trong đó bàn ấn định tỉ số của tiền vệ người Na Uy giúp khép lại mùa giải đầy tiếc nuối.
Đội chủ sân Emirates kết thúc với 10 điểm kém nhà vô địch Liverpool, đội bóng đã bùng nổ mạnh mẽ trong mùa giải đầu tiên của Arne Slot. Đại diện Bắc London một lần nữa cán đích ở vị trí thứ hai, lần thứ ba liên tiếp – điều chưa từng có trong kỷ nguyên Premier League kể từ thời Man United 1999-2001.
Dẫu vậy, không giống những lần trước, lần này sự tiếc nuối đi kèm với nhiều câu hỏi nghiêm túc hơn. Kai Havertz là cầu thủ ghi bàn hàng đầu của Arsenal ở giải đấu mùa giải năm nay, nhưng chỉ với 9 pha lập công tại Premier League, con số thấp nhất cho một chân sút số 1 câu lạc bộ kể từ năm 1924.
Điều đó cho thấy, dù hệ thống chiến thuật đã được cải thiện rõ rệt, nhưng hiệu quả hàng công của Arsenal vẫn quá khiêm tốn. Huấn luyện viên Mikel Arteta thừa nhận đội bóng cần một tiền đạo đẳng cấp, với Viktor Gyokeres và Benjamin Sesko được đưa vào danh sách mục tiêu.
Giám đốc thể thao mới Andrea Berta cũng sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc tái thiết đội hình. Mùa hè năm nay, "Pháo thủ" không còn nhiều thời gian để trì hoãn. Khi các đối thủ cạnh tranh như Newcastle, Palace và Tottenham đều đã giành danh hiệu, áp lực dành cho nhà cầm quân 43 tuổi ngày càng lớn.
Dù ông vẫn nhận được sự ủng hộ của phần đông người hâm mộ, nhưng nếu thêm một mùa giải trắng tay, sự kiên nhẫn đó có thể tan biến.
