Dưới kỷ nguyên của INEOS, Manchester United dường như đang thể hiện một bộ mặt hoàn toàn khác trên thị trường chuyển nhượng: kiên nhẫn, có chiến lược và đặc biệt khôn ngoan. Câu chuyện xoay quanh hai mục tiêu tiền vệ Carlos Baleba và Adam Wharton chính là minh chứng rõ ràng nhất cho sự thay đổi tư duy này.
Thay vì cố chấp theo đuổi một mục tiêu bằng mọi giá, Man United đã biết dừng lại đúng lúc, đánh giá lại tình hình và chuyển hướng sang một lựa chọn khác không chỉ tốt hơn về chuyên môn mà còn hợp lý hơn về chi phí, qua đó tránh được cái bẫy bị ép giá vốn đã trở thành thói quen trong quá khứ.
Điểm quan trọng nhất trong chiến lược của MU chính là việc họ đã chủ động đưa Adam Wharton của Crystal Palace lên vị trí ưu tiên hàng đầu, vượt qua Carlos Baleba. Theo tờ i News, quyết định này không hề cảm tính mà dựa trên những phân tích sâu sắc về cả tâm lý lẫn chuyên môn.
Ban lãnh đạo "Quỷ Đỏ" đã nhận thấy những dấu hiệu đáng lo ngại từ Baleba. Kể từ khi tin đồn chuyển nhượng nổ ra, tiền vệ người Cameroon đã sa sút phong độ và được cho là "gặp khó khăn" khi đứng trước nhiều sự chú ý, một điểm trừ cực lớn đối với một cầu thủ được kỳ vọng sẽ khoác áo đội chủ sân Old Trafford.
HLV Fabian Hurzeler của Brighton cũng thừa nhận những tin đồn đã ảnh hưởng tiêu cực đến học trò của mình. Đây là một lá cờ đỏ mà INEOS không thể bỏ qua, bởi việc khoác áo Man United đòi hỏi một bản lĩnh thép để vượt qua áp lực khổng lồ.
Ngược lại, Adam Wharton lại thể hiện một hình ảnh hoàn toàn khác. Dù được cả Liverpool và Real Madrid quan tâm, tuyển thủ Anh vẫn thi đấu điềm tĩnh, chững chạc và ngày càng tiến bộ.
Về mặt chuyên môn, Wharton được đánh giá là một nhà kiến tạo lối chơi vượt trội, một tiền vệ tổ chức có khả năng chuyền bóng trực diện và được so sánh với huyền thoại Michael Carrick.
Một nguồn tin nội bộ tiết lộ với The i Paper rằng Man United đang cần một tiền vệ có sức ảnh hưởng nhưng chơi điềm tĩnh, đồng thời rõ ràng là chất lượng cầm bóng của Wharton hơn hẳn Baleba. Đây là một sự thay đổi chiến lược có chủ đích: từ một "máy quét" sang một "nhà kiến tạo".
Sự khôn ngoan của Man United còn thể hiện ở cách họ phản ứng khi bị hét giá. Chủ tịch Brighton, ông Tony Bloom, đã xác nhận với tờ The Argus rằng khi Man United hỏi mua Baleba vào mùa hè, họ đã nhận được câu trả lời dứt khoát "cậu ấy không phải để bán" và đội bóng đã lập tức rút lui.
Họ không bị cuốn vào một cuộc đấu giá vô nghĩa hay một "câu chuyện lùm xùm kéo dài". Theo nhà báo Graeme Bailey, INEOS hoàn toàn nhận thức được rằng những cầu thủ như Baleba hay Wharton có mức giá không dưới 100 triệu bảng.
Nhưng biết giá và chấp nhận trả giá một cách mù quáng là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Việc dừng lại đúng lúc cho thấy MU đang đánh giá kỹ lưỡng giá trị thực sự của cầu thủ so với số tiền phải bỏ ra.
Bằng cách lùi lại một nhịp, Man United đã tự đặt mình vào một vị thế có lợi hơn. Họ không chỉ tránh được việc bị Brighton ép giá mà còn cho mình thời gian để quan sát và tìm kiếm những lựa chọn thay thế chất lượng. Việc nhắm đến Wharton không chỉ là một giải pháp tình thế, mà có thể là một nước đi chiến lược mang lại hiệu quả cao hơn trong dài hạn.
CLB hiện xem cả hai là mục tiêu cho mùa hè 2026, cho thấy một tầm nhìn dài hạn thay vì các bản hợp đồng vá víu. Họ thậm chí còn cân nhắc một phương án cho mượn vào tháng 1 để giải quyết nhu cầu trước mắt mà không phải vung tiền một cách vội vã.
Tóm lại, cách Man United xử lý thương vụ Carlos Baleba là một bài học đắt giá về sự khôn ngoan trên thị trường chuyển nhượng. Bằng việc không cố chấp, biết đánh giá lại tình hình và chủ động tìm kiếm những giải pháp thay thế tối ưu hơn như Adam Wharton, INEOS đang chứng minh rằng kỷ nguyên mua sắm hoảng loạn và bị ép giá ở Old Trafford đã dần lùi vào quá khứ.
Đây là một tín hiệu tích cực, cho thấy một chiến lược chuyển nhượng thông minh và bền vững đang được hình thành.
