Trước thềm cuộc đối đầu tại Champions League, HLV Jose Mourinho đã dành những lời khen ngợi đặc biệt cho Newcastle United, đồng thời khẳng định chức vô địch Carabao Cup mùa trước chỉ là bước khởi đầu cho một tương lai vĩ đại của câu lạc bộ.
Chiến lược gia 62 tuổi người Bồ Đào Nha luôn dành tình cảm sâu sắc cho "Chích Chòe" nhờ vào quãng thời gian ông làm việc cùng cố huyền thoại Sir Bobby Robson tại Sporting Lisbon, Porto và Barcelona. Tình cảm này thể hiện rõ qua những phát biểu đầy tâm huyết của ông về sự phát triển của đội bóng vùng Tyneside.
Khi được hỏi về cảm xúc của cố HLV Robson nếu chứng kiến Newcastle chấm dứt 70 năm chờ đợi một danh hiệu quốc nội lớn, một Mourinho đầy xúc động chia sẻ: "Sir Bobby là một huyền thoại ở đây và ở Anh. Ông ấy yêu câu lạc bộ này, ông ấy đã cống hiến mọi thứ cho câu lạc bộ này. Tất nhiên Sir Bobby sẽ rất hạnh phúc với chiến thắng trong trận chung kết cúp đó. Tôi biết đó chưa phải là mục tiêu cuối cùng. Tôi biết Newcastle và tất cả các Geordies muốn một phần thưởng lớn hơn League Cup, nhưng League Cup chỉ là sự khởi đầu."
Mourinho cũng đánh giá cao sự ổn định và chiến lược chuyển nhượng thông minh của Newcastle dưới thời chủ sở hữu mới. "Việc được chơi ở Champions League là một bước tiến rất quan trọng khác và tôi nghĩ câu lạc bộ đang đi đúng hướng. Nhiều câu lạc bộ có chủ mới, có tiền bạc dồi dào nhưng lại đưa ra rất nhiều quyết định sai lầm. Với Newcastle, họ có Eddie Howe và sự ổn định. Tôi chưa từng thấy Newcastle chiêu mộ một cầu thủ nào không phù hợp với mô hình của họ. Họ làm mọi thứ thực sự, thực sự tốt và đó là lý do tại sao họ có được vị thế như ngày hôm nay."
Cần biết, Mourinho từng từ chối chuyển đến Newcastle khi được Sir Bobby Robson mời về làm trợ lý vào cuối thập niên 1990.
