Chiến thắng bằng tính điểm trước Conor Wallace cuối tuần qua đã phơi bày những lỗ hổng trong lối đánh biểu diễn của Ben Whittaker. Tuy nhiên, ngôi sao đang lên của làng boxing vẫn tỏ ra bình thản, coi sự chệch choạc ở những hiệp cuối chỉ là một bài học nhỏ trên con đường tiến tới đỉnh cao.
Khán giả hâm mộ quyền Anh cuối tuần qua đã được chứng kiến một trận đấu mang đậm phong cách giải trí nhưng cũng đầy thót tim của Ben Whittaker. Võ sĩ người Anh đã giành chiến thắng bằng điểm số trước Conor Wallace, nhưng cách anh kết thúc trận đấu lại khiến nhiều giới chuyên môn đặt dấu hỏi lớn. Suýt chút nữa, thói quen biểu diễn thái quá đã khiến Whittaker phải trả giá bằng một thất bại gây sốc. Tuy nhiên, trong cuộc phỏng vấn ngay sau trận đấu, anh lại tỏ ra khá điềm nhiên và hạ thấp mức độ nghiêm trọng của vấn đề.
Sự tự mãn hay bản lĩnh thực sự trên võ đài?
Whittaker phân tích màn trình diễn của mình bằng một thái độ khá bề trên. Thay vì thừa nhận bản thân đã đuối sức hay mất tập trung trầm trọng, anh lại đổ lỗi cho việc trận đấu diễn ra... quá dễ dàng.
"Tôi đã áp đảo trong mọi hiệp đấu. Thành thật mà nói, đến một lúc nào đó, mọi thứ trở nên quá dễ dàng nên tôi tự động lơ là đi một chút," Whittaker chia sẻ. "Chỉ vì anh ta thắng được một hiệp, cùng lắm là hai hiệp, mà mọi người lại nghĩ đó là một màn trình diễn xuất thần của anh ta sao? Đến cuối cùng thì tôi vẫn là người chiến thắng. Theo tôi, tôi chỉ thua khoảng hai hiệp, giờ là lúc hướng tới thử thách tiếp theo. Nếu cậu ta muốn bị ăn đòn tơi tả một lần nữa thì cứ việc. Nhưng rõ ràng tôi vẫn còn nhiều điều phải học, tôi vẫn đang đồng hành cùng huấn luyện viên của mình, anh Andy. Anh ấy đã đưa ra những chỉ đạo tuyệt vời nhưng đôi khi tôi lại bỏ ngoài tai."
Dưới góc nhìn chuyên môn, việc một võ sĩ thi đấu thiếu tập trung và bỏ qua những lời khuyên chiến thuật từ góc đài là điều vô cùng nguy hiểm. Chính Whittaker cũng phải thừa nhận rằng anh đã "muốn gây ấn tượng với khán giả hơi quá đà". Mặc dù vậy, việc tích lũy đủ 12 hiệp đấu trọn vẹn cũng là một điểm cộng cho thể lực của võ sĩ này, nhất là khi anh tiết lộ đã khiến Wallace choáng váng nhiều lần nhưng đối thủ vẫn kiên cường bám trụ.
Trải nghiệm "tắm ướt" và góc khuất của sự biểu diễn
Khi được hỏi về khoảnh khắc sóng gió trong hiệp cuối cùng, Whittaker đã sử dụng một phép ẩn dụ khá thú vị để bào chữa cho sự chệch choạc của mình.
"Trời ạ, bạn cần phải được thử lửa chứ. Làm sao có thể bơi mà không bị ướt cơ chứ? Suy cho cùng, đây là một trận đánh lộn, và bạn chắc chắn sẽ dính đòn," võ sĩ người Anh tặc lưỡi nói. Anh thậm chí còn đánh giá cao lối đánh rát của đối thủ: "Tôi lại thích cái cách cậu ta thi đấu thô bạo trên võ đài, thậm chí có những pha thúc cùi chỏ vào gáy tôi, và đó chỉ là một phần của cuộc chơi... Đánh đấm là phải thế! Tôi đã chứng minh được rằng mình cũng biết chơi khô máu khi cần."
Nhớ lại những hiệp đầu, khán giả được chứng kiến một Whittaker mang đậm phong cách quen thuộc: nhún nhảy, né đòn lả lướt, nhìn ra ngoài võ đài và biến trận đấu thành một sàn diễn cá nhân. Việc anh tự nhận mình đã "vui đùa hơi quá trớn" cho thấy sự chủ quan cố hữu. Dù anh khẳng định chỉ cần chấn chỉnh lại vài chi tiết nhỏ là "mọi thứ sẽ ổn thỏa", nhưng ở những đấu trường đỉnh cao hơn, một giây phút "vui đùa" có thể chấm dứt toàn bộ sự nghiệp bất bại.
Tham vọng vươn tới đỉnh cao: Dmitry Bivol có phải là mục tiêu quá tầm?
Một câu hỏi lớn được đặt ra là liệu sau màn trình diễn có phần thót tim này, Ben Whittaker đã sẵn sàng để thách thức một tượng đài như Dmitry Bivol cho chiếc đai vô địch hay chưa.
Trước vấn đề này, Whittaker tỏ ra thực tế hơn đôi chút:
"Chuyện này không ai nói trước được, quyền quyết định thuộc về ông bầu Eddie Hearn và huấn luyện viên Andy Lee... Sẽ thật tuyệt nếu tôi có thể làm sạch sẽ mọi thứ và hạ đo ván cậu nhóc Wallace kia một cách triệt để, nhưng dù sao đi nữa, tôi sẽ quay lại phòng tập sớm nhất có thể."
Ben Whittaker rõ ràng là một viên ngọc quý với sức hút truyền thông mạnh mẽ. Sự ngạo nghễ và lối đánh giải trí là đặc sản tạo nên thương hiệu của anh. Nhưng bước lên những đẳng cấp cao hơn, nơi các võ sĩ không chỉ có sức chịu đựng tốt mà còn sở hữu nhãn quan chiến thuật sắc bén, Whittaker sẽ nhận ra rằng chỉ tài năng thôi là chưa đủ. Anh cần một sự nghiêm túc và tập trung tuyệt đối nếu không muốn một ngày nào đó, chính thói quen biểu diễn lại trở thành "gót chân Achilles" tàn phá sự nghiệp của mình.
