San Siro rạng sáng 29/9 chứng kiến một trận cầu nghẹt thở. AC Milan chỉ còn 10 người vẫn đánh bại Napoli 2-1 để vươn lên ngôi đầu Serie A. Nhưng hơn cả kết quả, màn so tài giữa hai nhạc trưởng - Luka Modric và Kevin De Bruyne - mới là điểm nhấn khiến dư âm trận đấu còn vang vọng.
Milan nhập cuộc như vũ bão. Christian Pulisic chỉ mất 3 phút để xuyên phá hành lang trái Napoli, kiến tạo cho Alexis Saelemaekers mở tỷ số. Đến phút 31, chính Pulisic nhân đôi cách biệt sau đường chuyền sắc lẹm của Youssouf Fofana.
Khi thế trận tưởng chừng an bài, bi kịch ập đến. Pervis Estupinan nhận thẻ đỏ vì phạm lỗi trong vòng cấm. De Bruyne bình tĩnh sút phạt đền thành công, gieo hy vọng cho đội khách. 10 người Milan đối diện với gần nửa giờ đầy bão tố.
Đó cũng là lúc cái tên Modric trở thành điểm tựa. Ở tuổi 40, tiền vệ người Croatia vẫn chơi như thể thời gian ngừng lại. Anh đọc tình huống siêu hạng, cắt đường chuyền của De Bruyne ngay giữa sân, rồi thắng luôn ngôi sao người Bỉ trong pha tranh chấp tay đôi - hình ảnh lan truyền chóng mặt trên mạng xã hội.
Ngay sau đó, Modric còn tắc bóng thành công trước McTominay, chứng minh thể lực và bản lĩnh không hề mai một. Những con số ủng hộ lão tướng với 91% đường chuyền chính xác, 10 pha chuyền dài thành công (cao nhất trận), 4 lần cắt bóng, 2 lần thắng tranh chấp.
Một màn trình diễn toàn diện, đầy kinh nghiệm, và quan trọng hơn cả là mang đến sự bình tĩnh cho Milan trong khoảnh khắc khốc liệt nhất.
Ngược lại, De Bruyne trải qua một buổi tối trái ngược. Dù ghi bàn từ chấm 11m và tích cực di chuyển (87 lần chạm bóng, 87% chuyền chuẩn), anh vẫn rời sân phút 72 với gương mặt giận dữ.
HLV Antonio Conte buộc phải rút nhạc trưởng người Bỉ để tung thêm sức tấn công mới, nhưng toan tính ấy thất bại. Napoli tung ra 19 cú dứt điểm, chỉ có quả phạt đền thành bàn. Phần còn lại, Mike Maignan và hàng thủ Milan từ chối tất cả.
De Bruyne không thiếu nỗ lực, nhưng sự ức chế ngày hôm nay phản ánh thực tế rằng anh vẫn đang loay hoay tìm tiếng nói chung trong hệ thống của Conte. Một cầu thủ siêu hạng đôi khi cần cả môi trường thích hợp để tỏa sáng.
Trong khi đó, Modric như minh chứng cho một triết lý khác. Đó là đẳng cấp không phụ thuộc vào tuổi tác. Real Madrid có thể tiếc nuối, nhưng Milan thì đang tận hưởng món quà vô giá - một thủ lĩnh biết cách khiến đồng đội bình tĩnh và đối thủ nể sợ.
Chiến thắng này đưa Milan lên cùng 12 điểm với Napoli nhưng xếp trên nhờ đối đầu trực tiếp. Song câu chuyện lớn hơn nằm ở hai số 10. Một bên, Modric tiếp tục viết chương mới cho sự nghiệp huyền thoại; bên kia, De Bruyne vẫn đang đi tìm sự hòa hợp.
Và có lẽ, Serie A mùa này không chỉ là cuộc đua danh hiệu, mà còn là nơi chứng kiến hai nhạc trưởng bước vào những khúc quanh rất khác nhau của sự nghiệp.
