Arsenal đang đối diện với cơn khủng hoảng ở hàng phòng ngự khi trung vệ trụ cột Gabriel Magalhaes chính thức phải ngồi ngoài đến hết mùa giải vì chấn thương gân kheo.
Thông tin này được chính HLV Mikel Arteta xác nhận trong buổi họp báo trước trận đấu với Everton, giáng một đòn mạnh vào tham vọng của Pháo thủ trong giai đoạn nước rút của mùa giải. Mất mát này càng trở nên nghiêm trọng hơn khi một hậu vệ khác là Riccardo Calafiori cũng chưa kịp bình phục chấn thương đầu gối, khiến bài toán nhân sự nơi hàng thủ Arsenal trở nên vô cùng nan giải.
"Thật khó để chấp nhận tin này bởi chúng tôi vừa đón Bukayo (Saka) trở lại thì lại mất Gabi. Đây là một đòn giáng mạnh, nhưng toàn đội đã cho thấy tinh thần quật cường xuyên suốt mùa giải và tôi tin các cầu thủ sẽ tiếp tục vượt qua thử thách này." Nhà cầm quân người Tây Ban Nha thừa nhận sự vắng mặt của Gabriel là tổn thất lớn, nhưng đồng thời cũng kêu gọi các học trò giữ vững tinh thần chiến đấu và tìm ra giải pháp thay thế.
Bên cạnh Gabriel và Calafiori, Arteta cũng cập nhật tình hình của Ben White và Jurrien Timber. Tin vui cho Arsenal là cả hai cầu thủ này đều có khả năng ra sân trong trận đấu với Everton. "Ricky (Calafiori) chắc chắn không kịp bình phục, điều đó đồng nghĩa trong tuần qua chúng tôi đã mất tổng cộng 4 cầu thủ, một thách thức không nhỏ." Arteta nói.
"Tuy nhiên, hãy chờ xem Ben và Jurrien ra sao. Vẫn còn cơ hội để họ góp mặt." Sự trở lại của White và Timber, dù chưa chắc chắn, mang đến tia hy vọng le lói cho hàng thủ vốn đã sứt mẻ nghiêm trọng của Arsenal.
Trong bối cảnh Gabriel và Calafiori vắng mặt, Arteta đang phải đau đầu tìm kiếm sự thay thế. Jakub Kiwior là một trong những ứng cử viên tiềm năng cho vị trí trung vệ. Tuy nhiên, cầu thủ người Ba Lan chưa thực sự tạo được sự tin tưởng nơi người hâm mộ Arsenal bởi những sai lầm cá nhân thường xuyên mắc phải.
Trước tình hình này, giới chuyên môn nhận định Arteta có thể sẽ phải đưa ra những điều chỉnh táo bạo về mặt chiến thuật. Một giải pháp được đề xuất là sử dụng cả Ben White và Jurrien Timber trong đội hình xuất phát. Theo đó, White sẽ trở lại vị trí hậu vệ phải quen thuộc, Timber sẽ trám vào vị trí trung vệ lệch phải, trong khi William Saliba sẽ chuyển sang đá trung vệ lệch trái, vị trí mà anh thường xuyên đảm nhận ở đội tuyển Pháp. Vị trí hậu vệ trái có thể được trao cho tài năng trẻ Myles Lewis-Skelly.
