Trận đấu tẻ nhạt giữa Arsenal và Chelsea tại Emirates vừa qua, có thể không phải là một bữa tiệc bóng đá mãn nhãn, nhưng nó lại là minh chứng rõ ràng cho tài năng chiến thuật của Mikel Arteta. Arsenal không chỉ giành được ba điểm quý giá để tạm thời thu hẹp khoảng cách với Liverpool ở ngôi đầu Premier League, mà còn đẩy Chelsea ra xa vị trí thứ hai của họ. Arteta đã đúng khi biến trận đấu thành một màn trình diễn "giết chết cảm xúc", khiến Chelsea bất lực và người xem ngáp dài, nhưng quan trọng là đạt được mục tiêu tối thượng: chiến thắng.
Điểm sáng lớn nhất của Arsenal nằm ở những tình huống cố định, vốn đã trở thành thương hiệu dưới thời Arteta. Bàn thắng duy nhất của trận đấu đến từ một quả phạt góc, nơi Mikel Merino – người được đẩy lên đá như một "số 9 ảo" – ghi dấu ấn. Theo Opta, kể từ mùa trước, Arsenal đã ghi tới 27 bàn từ phạt góc, nhiều hơn bất kỳ đội nào tại Premier League, với 11 lần mở tỷ số. Chelsea dù biết rõ "vũ khí" này nhưng vẫn không thể hóa giải, cho thấy sự chuẩn bị kỹ lưỡng và khả năng tận dụng cơ hội của Arsenal là không thể xem thường.
Ngoài ra, Arteta đã đúng khi triển khai lối chơi pressing đến ngạt thở. Arsenal khiến Chelsea gần như không thể triển khai bóng, đặc biệt trong hiệp một. Declan Rice và các đồng đội liên tục áp sát, bóp nghẹt không gian của hàng tiền vệ Chelsea, khiến các đường chuyền của họ trở nên rời rạc. Một CĐV Chelsea than thở: “Hiệp một thật kinh khủng, chúng tôi không thể đối phó với áp lực cao của Arsenal.” Trong khi đó, Arsenal thoải mái luân chuyển bóng, biến trận đấu thành sân chơi của riêng mình.
Ở 20 phút cuối, Arteta tiếp tục chứng minh sự sắc sảo khi để Arsenal "giết chết" trận đấu. Họ giảm nhịp độ, kéo dài thời gian ở các pha bóng chết, khiến Chelsea không thể tạo ra bất kỳ động lực nào để lội ngược dòng. Dù bị chỉ trích, đây chính là cách Arsenal bảo toàn lợi thế một cách hoàn hảo. Arteta hiểu rằng trong một mùa giải dài hơi, ba điểm quan trọng hơn cảm xúc trên khán đài.
Dù Arsenal có thể không còn cơ hội lớn trong cuộc đua vô địch, chiến thắng này cho thấy họ vẫn là một tập thể đáng gờm. Arteta đã đúng khi chọn cách chơi thực dụng, khô khan nhưng hiệu quả, biến Chelsea thành nạn nhân của sự kiểm soát tuyệt đối. Đó là dấu ấn của một HLV biết cách thắng, dù không cần hoa mỹ.
