Trong những mùa giải gần đây, Arsenal nổi lên như một trong những đội bóng tận dụng tình huống bóng chết nguy hiểm và hiệu quả nhất châu Âu. Dưới bàn tay của ban huấn luyện, các pha phạt góc hay đá phạt trực tiếp của họ luôn được dàn xếp tinh vi và mang lại tỷ lệ bàn thắng rất cao.
Tuy nhiên, chính sự hiệu quả này lại khiến Arsenal vấp phải không ít ý kiến trái chiều. Một số chuyên gia và người hâm mộ đối thủ cho rằng lối đá này thiếu tính cống hiến, nhàm chán hoặc quá thực dụng.
Xuất hiện với tư cách khách mời trong chương trình podcast The Overlap, khi được cựu danh thủ Gary Neville đặt câu hỏi về những luồng ý kiến xoay quanh các bài đánh bóng chết của đội nhà, Mikel Merino đã bày tỏ sự khó hiểu.
"Tôi thực sự không thể hiểu nổi tại sao bạn lại có thể bị chỉ trích chỉ vì mình giỏi ở một khía cạnh nào đó," tiền vệ người Tây Ban Nha thẳng thắn chia sẻ. "Các tình huống cố định là một phần cực kỳ quan trọng của bóng đá. Nó không chỉ đúng với riêng Arsenal mà còn với bất kỳ đội bóng nào khác."
"Bạn có thể dễ dàng nhận thấy rất nhiều trận đấu lớn được quyết định bởi các tình huống cố định. Cục diện và động lực thi đấu trên sân hoàn toàn có thể đảo chiều nhanh chóng chỉ nhờ một pha dàn xếp đá phạt thành công."
Để đạt được sự trơn tru đến mức được xem là "vũ khí hủy diệt", các cầu thủ Arsenal đã phải rèn luyện không ngừng nghỉ trên sân tập. "Đó là thứ mà chúng tôi phải tập luyện rất nhiều, lặp đi lặp lại mỗi ngày. Toàn đội rất vui và vô cùng tự hào vì mình xuất sắc ở khoản đó, bởi đó chính là thành quả của quá trình lao động miệt mài," Merino chốt lại.
