Ngôi sao người Tây Ban Nha gặp phải một vết nứt xương bàn chân phải trong trận Arsenal gặp Manchester United vào ngày 25/1 và phải trải qua phẫu thuật. Nhớ lại khoảnh khắc nhận chẩn đoán, Merino cho biết:
"Khi nhận tin dữ rằng mình phải nghỉ thi đấu khoảng 5 tháng, tôi chỉ nghĩ đến việc sẽ bỏ lỡ World Cup, bỏ lỡ giai đoạn cuối mùa giải cùng câu lạc bộ và không thể giúp đỡ các đồng đội. Tôi đã hoàn toàn sụp đổ."
Tuy nhiên, anh đã nhanh chóng lấy lại tinh thần để đối mặt với thử thách:
"Tôi có hai lựa chọn: gục ngã và khóc lóc, hoặc ngẩng cao đầu, giữ thái độ tích cực và tận dụng thời gian để cải thiện các khía cạnh khác. Chiếc xe điện là một cách thú vị giúp tôi ra ngoài ngắm nhìn ánh mặt trời và tận hưởng thời gian bên chú chó của mình trong những ngày không thể đi lại bằng nạng."
Sự động viên từ các đồng đội tại Arsenal là động lực lớn giúp Merino vượt qua giai đoạn này. Anh chia sẻ rằng mọi người thường hỏi thăm sức khỏe và khích lệ anh sẽ kịp bình phục để ghi bàn bằng đầu trong trận chung kết Champions League.
Sau thời gian dài nỗ lực, Merino đã trở lại tập luyện bình thường và đang hướng tới trận đấu gặp Crystal Palace tại Ngoại hạng Anh vào Chủ nhật này. Đây được xem là bước chuẩn bị quan trọng trước khi Arsenal bước vào trận chung kết Champions League gặp Paris Saint-Germain tại Budapest vào tuần tới.
Merino khẳng định quyết tâm cống hiến cho đội bóng trong giai đoạn nước rút:
"Tôi đã trở lại cùng đội bóng. Bất cứ khi nào huấn luyện viên cần, tôi luôn sẵn sàng làm bất cứ điều gì ông ấy yêu cầu."
Merino được xem là "quân bài tẩy" lợi hại của Mikel Arteta tại Arsenal nhờ nguồn năng lượng dồi dào, khả năng không chiến xuất sắc và sự đa năng. Anh đặc biệt nguy hiểm trong các tình huống bóng chết và các pha xâm nhập vòng cấm.
