Quyết định chuyển lên thi đấu ở hạng nhẹ (lightweight) được xem là bước ngoặt lớn đối với Melquizael Costa sau chuỗi ngày chật vật ép cân. Võ sĩ người Brazil không chỉ tự tin sẽ hạ gục Jared Gordon một cách tàn bạo tại sự kiện UFC 334, mà còn nhắm tới việc tiếp tục thượng đài ngay tháng sau tại UFC 335.
Ép cân luôn là một "bóng ma" ám ảnh các võ sĩ võ thuật tổng hợp hiện đại. Đối với Melquizael Costa, việc rũ bỏ áp lực phải ép xuống 145 pound để thi đấu ở mức 155 pound tự nhiên hơn là một nước cờ mang tính sống còn đối với sự nghiệp. Võ sĩ người Brazil tin chắc rằng những gì anh thể hiện tại UFC 334 vào thứ Bảy tuần này ở New York sẽ khiến người hâm mộ phải "kinh ngạc" khi chạm trán Jared Gordon tại thánh địa Madison Square Garden.
Từ bỏ hạng lông và lời tuyên chiến đẫm máu
Trước khi nếm mùi thất bại bằng tính điểm trước Arnold Allen vào tháng 5 vừa qua, Costa đã sở hữu chuỗi 6 trận thắng liên tiếp tại hạng lông (featherweight), trong đó bao gồm những pha dứt điểm ấn tượng trước các tên tuổi như Dan Ige, Morgan Charriere và Andre Fili. Giờ đây, khi bước lên hạng 155 pound, Costa cảm thấy "vô cùng hào hứng" được bước vào lồng bát giác sau một trại huấn luyện được đầu tư bài bản và khốc liệt hơn rất nhiều.
"Tôi sẽ đo ván hoặc siết gục anh ta," Costa chia sẻ với MMA Fighting với một thái độ đầy thách thức. "Tôi không nghĩ trận đấu này cần đến sự phân định của ban giám khảo. Sẽ có kẻ phải trả giá. À không, chính xác là Gordon. Anh ta tiêu đời rồi. Rất tiếc phải nói điều này Gordon à, nhưng anh sẽ bị đập cho nhừ tử [cười lớn]."
Đối thủ của anh, Jared Gordon, là một người con của chính mảnh đất New York. Lão tướng này đã gắn bó với đấu trường UFC gần một thập kỷ, giành chiến thắng một nửa trong số 18 lần thượng đài. Tuy nhiên, Gordon sẽ bước vào trận đấu tại UFC 334 với tâm lý nặng nề sau chuỗi hai thất bại liên tiếp trước Rafa Garcia và Jim Miller. Dẫu vậy, dưới góc độ chuyên môn, Costa không hề đánh giá thấp đối thủ.
"Anh ta là một gã cực kỳ nguy hiểm," Costa phân tích sâu hơn về đối thủ. "Nhiều người nói UFC đang tặng tôi một món quà, nhưng tôi lại cho rằng UFC đã mang đến cho tôi một trận đấu đỉnh cao. Tôi đã xác định mình sẽ phải đối đầu với một võ sĩ có hạng hoặc một cựu binh sừng sỏ, và điều đó đã xảy ra. Jared Gordon là một gã tay cứng thứ thiệt. Anh ta sở hữu những cú đấm cực nặng và biết cách kết hợp hoàn hảo với kỹ năng địa chiến. Nếu bạn nhìn vào những cựu binh ngoài kia, họ luôn biết cách dạy cho những kẻ mới đến những bài học nhớ đời. Tôi đang tập luyện để bước ra đó và đôi công đẫm máu với anh ta, đặc biệt là khi anh ta được thi đấu trên sân nhà. Ngoài việc đối phó với Gordon, tôi còn phải đối mặt với áp lực từ sự cổ vũ cuồng nhiệt mà khán giả dành cho anh ta."
Giải phóng rào cản thể chất và tầm nhìn xa tại hạng nhẹ
Dù từng chật vật với việc cắt cân xuống 145 pound, Costa vẫn duy trì mật độ thi đấu đáng nể tại UFC, đạt thành tích 5-0 trong vòng 12 tháng trước khi để thua Allen trong một trận đấu tâm điểm. Việc thi đấu ở hạng nhẹ hoàn toàn không xa lạ với võ sĩ người Brazil. Trong giai đoạn trước khi gia nhập UFC, anh đã nhiều lần đứng lên bàn cân để đối đầu với các võ sĩ ở hạng cân này. Dù từng nhận hai thất bại ở mức 155 pound trong lồng bát giác, Costa vẫn tin rằng sự điều chỉnh này sẽ giúp anh duy trì tần suất thi đấu dày đặc hơn.
"Tôi đã nghĩ đến những mục tiêu lớn hơn," Costa tự tin khẳng định. "Tôi sẵn sàng cho một cuộc chiến khốc liệt, nhưng nếu trận đấu kết thúc chóng vánh, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng cho tháng 12, để khép lại năm nay tại nhà thi đấu T-Mobile [sự kiện UFC 335]. Tôi thực sự muốn làm việc, người anh em ạ."
Vấn đề lớn nhất của Costa trong quá khứ chính là việc đốt cháy giai đoạn và bào mòn thể lực chỉ để đạt mức cân nặng yêu cầu. Anh bộc bạch chân thành về góc khuất của việc cắt cân:
"Tôi đã xây dựng sự nghiệp của mình ở hạng nhẹ. Sẽ không có gì xảy ra khiến tôi bỡ ngỡ cả. Chính các bạn mới là những người phải ngạc nhiên. Các bạn sẽ phải kinh ngạc. Sự thật là, tôi từng là một võ sĩ hạng nhẹ thi đấu ở hạng lông. Tôi đã phải chịu đựng quá nhiều sự đày đọa về thể xác. Giờ đây, tôi sẽ xuất hiện với thể trạng sung mãn nhất, và việc cắt cân sẽ nằm trong tầm kiểm soát. Tôi cảm thấy tuyệt vời và vô cùng phấn khích cho màn ra mắt này."
Costa phân tích thêm về cách việc cắt cân đã kìm hãm anh: "Đó là rào cản lớn nhất của tôi trong các trận đấu. Gần đây, UFC thường xuyên sắp xếp các trận đấu trong thời gian ngắn (short notice), và trong nhiều trận, tôi thậm chí còn không có một chiến thuật cụ thể nào. Trọng tâm duy nhất chỉ là làm sao để ép đủ cân, và rồi mọi chuyện ra sao thì ra trên sàn đấu. Bây giờ, tôi có thể tư duy rõ ràng hơn, rèn giũa kỹ thuật nhiều hơn, thực hiện các đòn đánh nhuần nhuyễn hơn, và điều đó cho phép tôi thực sự tận hưởng ngay cả trong những buổi đấu tập (sparring). Trước đây, khi chỉ chăm chăm vào các bài tập cardio để giảm cân, tôi thường xuyên dính chấn thương vì cường độ bị đẩy lên quá cao."
Tham vọng vô địch và đích đến của sự nghiệp
Trở thành võ sĩ MMA chuyên nghiệp từ năm 2014, chàng trai 30 tuổi này đang hướng ánh nhìn đầy tham vọng tới chiếc đai vàng UFC ở hạng nhẹ. Với tư duy của một võ sĩ đã bước vào giai đoạn chín muồi của sự nghiệp, Costa hiểu rõ con đường mình phải đi.
"Tôi không bận tâm người khác nghĩ gì," Costa nói với sự kiên định. "Tâm trí và sự tập trung của tôi chỉ hướng về một điều: Tôi sẽ trở thành nhà vô địch UFC. Đó không phải là giấc mơ, đó là một thực tế sẽ xảy ra. Tôi từng nghĩ mình sẽ làm điều đó ở hạng lông, nhưng tôi nhận ra điều đó không khả thi, và tôi sẽ chinh phục nó ở hạng nhẹ. Con đường phía trước giờ đây đã dài hơn, nhưng tôi có một mục tiêu cuộc đời là giải nghệ ở tuổi 35. Tôi không vội vã phải trở thành nhà vô địch ngay cuối năm nay, bạn hiểu không? Mục tiêu của tôi là kiếm tiền và tẩn cho đối thủ một trận nhừ tử."
Trận đấu sắp tới tại UFC 334 không chỉ là cơ hội để Melquizael Costa chứng minh năng lực thực sự khi được giải phóng khỏi gánh nặng cân nặng, mà còn là bước đệm quan trọng để anh tái khẳng định vị thế và tiến gần hơn đến tham vọng vàng tại một trong những hạng cân khắc nghiệt nhất của UFC.
