Cameroon khép lại cuộc đối đầu với Gabon bằng chiến thắng tối thiểu 1-0, trong một trận đấu mà sự khác biệt được tạo ra rất sớm và được duy trì bằng bản lĩnh phòng ngự cùng khả năng kiểm soát thế trận ở những thời điểm then chốt. Trên sân, hai đội đã mang đến 90 phút giàu tranh chấp, không thiếu cơ hội, nhưng bàn thắng duy nhất của Karl Etta Eyong ngay phút thứ 6 đã trở thành yếu tố quyết định cục diện.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Cameroon cho thấy ý đồ chơi chủ động. Đội bóng áo xanh không giấu giếm tham vọng áp đặt thế trận, sớm đẩy cao đội hình và khai thác khoảng trống phía sau hàng thủ Gabon. Chỉ mất 6 phút để lợi thế ấy được cụ thể hóa. Từ đường chọc khe chuẩn xác của Bryan Mbeumo, Karl Etta Eyong băng xuống dứt điểm bằng chân phải gọn gàng, đưa bóng vào lưới. Bàn thắng ban đầu bị từ chối nhưng sau khi VAR vào cuộc, trọng tài xác nhận pha lập công hợp lệ, giúp Cameroon vượt lên dẫn trước 1-0.
Bàn thắng sớm buộc Gabon phải thay đổi cách tiếp cận. Đội khách dần đẩy cao đội hình, tăng cường những pha tấn công từ hai biên, nơi Royce Openda Owaga và Denis Bouanga liên tục tìm cách tạo đột biến. Tuy nhiên, các cơ hội mà Gabon tạo ra trong hiệp một chủ yếu dừng ở mức thử thách hàng phòng ngự Cameroon, với nhiều cú sút từ ngoài vòng cấm thiếu chính xác hoặc bị chặn lại.
Trong khi đó, Cameroon không chơi quá mạo hiểm sau khi có lợi thế. Đội chủ nhà duy trì cự ly đội hình hợp lý, sẵn sàng pressing ở khu vực giữa sân và tận dụng những tình huống cố định để tìm kiếm bàn nhân đôi cách biệt. Bryan Mbeumo trở thành điểm nhấn trong các pha lên bóng, liên tục tung ra những quả tạt và đường chuyền nguy hiểm. Dù vậy, các pha dứt điểm của Danny Namaso hay Samuel Kotto chưa đủ độ sắc bén để đánh bại thủ môn Loyce Mbaba.
Hiệp một khép lại với thế trận không ít va chạm. Trọng tài phải nhiều lần cắt còi, rút thẻ vàng để kiểm soát nhịp độ trận đấu, phản ánh rõ sự quyết liệt mà hai đội thể hiện.
Bước sang hiệp hai, Gabon tiếp tục gia tăng sức ép. Những sự điều chỉnh nhân sự sớm cho thấy đội khách không chấp nhận thất bại. Mario Lemina và Pierre-Emerick Aubameyang lần lượt được tung vào sân nhằm cải thiện khả năng kiểm soát tuyến giữa và tăng sức nặng cho hàng công. Các pha bóng nguy hiểm của Gabon bắt đầu xuất hiện rõ nét hơn, đặc biệt là cú dứt điểm của Lemina ngay đầu hiệp hai, nhưng thủ môn Dévis Epassy đã phản xạ tốt để cứu thua cho Cameroon.
Trong khoảng giữa hiệp hai, thế trận diễn ra với nhịp độ cao. Cameroon vẫn giữ được sự chắc chắn nơi hàng thủ, trong khi Gabon kiên trì tìm kiếm bàn gỡ. Những cú sút của Denis Bouanga, Didier Ndong hay Royce Openda Owaga liên tiếp được tung ra, song либо đi thiếu chính xác, либо bị hàng phòng ngự Cameroon lăn xả cản phá.
Ở chiều ngược lại, Cameroon cũng có những thời điểm khiến Gabon phải giật mình. Các pha đánh đầu của Frank Magri hay Gerzino Nyamsi sau những quả phạt góc cho thấy đội chủ nhà không chỉ tập trung phòng ngự mà vẫn sẵn sàng kết liễu trận đấu nếu có cơ hội. Tuy nhiên, sự xuất sắc của thủ môn Mbaba cùng khả năng phòng ngự tập trung của Gabon đã giữ cho tỷ số không bị nới rộng.
Những phút cuối chứng kiến áp lực dồn dập từ Gabon. Đội khách đẩy cao toàn bộ đội hình, liên tục đưa bóng vào vòng cấm Cameroon. Dẫu vậy, sự lăn xả của hàng thủ cùng khả năng làm chủ không gian của Epassy giúp đội chủ nhà đứng vững. Trận đấu khép lại sau hơn 4 phút bù giờ, với chiến thắng tối thiểu nhưng đầy giá trị cho Cameroon.
Chiến thắng này cho thấy hiệu quả của Cameroon trong việc tận dụng cơ hội sớm và quản lý trận đấu. Ngược lại, Gabon có thể tiếc nuối khi tạo ra không ít tình huống nguy hiểm nhưng thiếu sự chính xác ở khâu dứt điểm, khiến mọi nỗ lực lật ngược thế cờ trở nên bất thành.
Kết quả: Cameroon 1-0 Gabon.
Ghi bàn: Karl Etta Eyong (6’)
Đội hình ra sân của hai đội:
